2002年9月15日，星期日。

　　在九府通衢的武汉，夏日的余热还未散去，几只不知疲倦的知了藏匿于树叶之中仍在叫个不停。已经养成读报习惯的市民们一早就泡上绿茶，从订报箱里取出当日的报纸置于案头，就在展开报纸的一刹那，很多人立刻被一则惊人的消息深深吸引住了。

　　本埠一家重要媒体《武汉晚报》在当天的头版头条一行大字特别醒目——“武汉一高中生获得全球最高奖学金18万美金——折合人民币150万元，全国仅有两人”。在这个标题的下面配有一则新闻报道，简要地介绍了一名叫艾天的武汉大学附中应届高中毕业生，不仅在高考中考出596分的好成绩，更以617分的高分顺利通过托福考试，被美国名牌高校威斯里安大学(Wesleyan University)录取，并在众多竞争对手中脱颖而出，获得全球最高奖学金——弗里曼亚洲奖(The Wesleyan Freeman Asian Scholars)：4年总共18万多美金，折合人民币近150万元。

　　这条新闻消息一经发布，便迅速传遍江城的大街小巷，立刻在武汉地区引起强烈关注，人们盼望着能够进一步深入了解这个叫艾天的高中生是如何获奖的。在这股关注艾天的浪潮中，9月16日，《武汉晚报》又以图文并茂的形式，对艾天的获奖进行了专访，并详细报道了一些关于他的情况。文中以特大字《全球最高奖学金得主从未上过培优班》为标题，并配以已经飞往美国的艾天在国外大学的生活照，从多个方面进行了报道。

　　在培优盛行的年代，其父母却逆风而行，以独特的家庭教育方式取代培优，并获得巨大的成功，这则消息在平静的生活中如同扔下一颗炸弹，立刻吸引了众多媒体的重视。短短几天，全国各地众多媒体纷纷跟进加以报道，众多网站也都纷纷转载相关内容。自9月16日《武汉晚报》进行了详细报道后，同一天，《北京晨报》、《南京日报》、《华商报》、《鲁中晨报》、《潇湘晨报》都以迅雷不及掩耳的速度进行了电话约访、入室采访或是直接转载《武汉晚报》进行专题报道。也是在同一天，大众网、京报网、教育人才网也立即据此消息作为头条新闻贴上网页。其后，这则消息带来的震撼余波继续在全国蔓延开来。17日《江海晚报》、《福建日报》、《新闻晨报》也以不同的篇幅进行了报道。新浪网、南方网讯也不约而同地向众多网友发布了相关消息。

　　短短5天，人们争相传阅这则消息，媒体更是炒得沸沸扬扬。2002年9月20日，《北京青年报》突然以《“质疑”武汉少年获全球最高奖学金》为标题，进行专版报道，把关于“艾天现象”的讨论推向了顶峰。题目虽标榜“质疑”，但文中却肯定获奖金额之巨。文章不惜笔墨以两个版面，从“武汉高中生获得巨额奖学金”、“奖学金奖给那些有个性的人”、“性格开朗赢得青睐”等五个方面，大篇幅对艾天的获奖进行了前前后后的报道，又从艾天的家庭教育和性格养成方面分析他的获奖实属在情理之中。

　　9月20日，人民网、地方联报网也不甘落后，浓墨重彩地进行了转载性的新闻发布。而在这以后很长一段时间，“艾天现象”都是各路媒体热炒的对象。也成为人们街谈巷议的热点话题，人们都把好奇的目光投向了这个叫艾天的大男孩。