在印度的各类手工艺品店里，人们总能见到一尊笑容可掬的菩萨像与印度教大神挤在一起。从货架上拿下来仔细端详，发现它竟然是中国的布袋和尚。在印度神庙和旅游景点附近，各种姿态的布袋和尚为店主带来好生意。公元12世纪，佛教在印度逐渐衰落，没想到中国的布袋和尚千里迢迢来到印度，在佛祖门前扎下根，成为吉祥福寿的象征。

　　印度人并不晓得布袋和尚的典故，布袋和尚满脸堆笑、袒胸露肚、憨态可掬，所以印度人称布袋和尚为“笑佛”。

　　印度教与佛教先后在印度诞生，印度教徒理解佛教教义并不困难。印度人把中国布袋和尚的造型模仿得生动传神。惟一的差别是，有的和尚背着布袋，有的则在雕塑过程中省略了布袋。问其原因，回答是：印度天气太热，何必要背着个布袋呢？

　　佛教造像起源于印度。有学者认为，早期弥勒佛手持净瓶交腿而坐，呈思考状。据佛经记载，弥勒与释迦牟尼为同时代人，出生在婆罗门种姓家庭。弥勒佛一直保持着俗人的习惯。人们将对弥勒佛的信奉通过中亚传到中国，其信仰与造型逐渐被中国化。唐末、五代时，佛像和菩萨像基本定型，惟独弥勒佛继续民族化世俗化，最终成为笑口常开、和善宽容、大肚能容的布袋和尚，而且有了中国国籍。布袋和尚袒胸露肚，性格诙谐，与印度人随意自然、无拘无束的性格相似。这是布袋和尚在印度受欢迎的一个重要原因。另一个原因是布袋和尚与印度传统财神形象相似。

　　我在参观印度著名的马土腊博物馆时，看到一尊公元2世纪红沙石质地的印度财神雕像，除了表情凝重和八字胡外，财神的造型几乎与布袋和尚一样。

　　生活在贫困的环境中，人们认为肥胖是财富的象征，相信身材肥硕的神能带来财运和福气。到了20世纪末，西方的物质财富冲击着古老国家的传统，这迫使人们从民族传统文化中寻找精神寄托。当中国的布袋和尚出现在印度时，勾起了印度人遥远的回忆，他们相信这是一种轮回，认为布袋和尚能把悲观厌世的情绪转化为积极的乐观主义，给人生活的信心和勇气，所以印度人乐意亲近中国的布袋和尚。