荷兰的义务教育从五岁至十六岁，其中初等(Primary)教育包括以下阶段，从四岁到十二岁为第一个阶段，而第一个阶段是强迫式的。中等(Secondary)教育则从十二岁开始，共分成两大类别，一种是一般中等教育，另一种是职业中等教育。一般中等教育包含三种平行的学习系统，其学习期间均不相同，分别是MAVO、HAVO、以及VWO。MAVO是初级(Junior)中等教育，HAVO是高级(Senior)中等教育、而VWO则是大学前(pre-university)中等教育。

　　以上三种中等教育，只有获得VWO文凭后才有综合大学的入学资格。取得HAVO文凭则有高等专业(higher professional)教育的入学资格，荷文称高等专业教育作HBO(hoger beroepsonderwijs)。

　　高等教育，高等教育中有两大主流，一是由综合大学(universiteiten)所提供的大学教育，二为由高等专业教育大学(hogescholen)所提供的高等专业教育。第三个领域则是国际教育，荷文称之为IO (International Onderwijs)；国际课程是由IO学院、大学及高等专业教育大学共同提供。综合大学培养学生在学术或专业的环境可独当一面地进行科技工作，高等专业教育大学则着重於应用艺术与科学的范畴，提供学生特别的专业所需的知识与技术，而IO学院则专为提供外国学生的教育所设立。

　　综合大学(the universities)目前有14所，荷兰的综合大学教育体系中不分大学部与研究所，在英美式(Anglo-Saxon)的教育系统中都称为"大学"。荷兰综合大学的体系，研习课程的期限是四至五年，之後取得doctoraal学位，相当於英美系统内的硕士学位。获得doctoraal学位後则可申请博士研究以及博士後的教育课程。工程与农业科系的毕业生获颁ingenieur(ir)学位，法律系则为meester(mr)学位，其他科系则取得doctorandus(drs)的学位，此外，毕业生有权使用硕士(Master)的头衔。完成博士研究後，则取得博士(dr)的学位，所有上述头衔与学位之使用都受高等教育与研究法案所管制。

　　高等专业教育大学(universities of professional education (hogescholen)高等专业教育，简称为HBO，需经四年的研习才能取得HBO的学位。拥有该学位(荷文为HBO getuigschrift)则有申请学士後(post-HBO)课程的资格。从工程与农业科系毕业的大学生获颁ingenieur(ir)学位，其他科系则取得baccalaureus(bc)的学位，毕业生均可取得国际认可的学士(Bachelor)头衔。上述所有头衔与学位之使用都受高等教育与研究法案所管制。

　　国际教育学院(international education)目前有15所，国际教育学院大多针对国际进修人士，提供广泛的、长期或短期的课程。开放给全球的学生，研习一至两年的课程之後可取得硕士学位，有数家IO学院提供博士(PhD)学位的课程。

　　硕士课程(Master's programmes)除了荷文的高等教育外，荷兰的综合大学、高等专业教育大学、IO学院也提供国际高等教育其中的硕士学位相当於Master's degree。

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