教育承载着人类文明传承与进步的伟大使命，在人力资本为先的知识经济时代，教育更被视为创新知识和科技、提升国际竞争力的有力支撑。在拥有全球最庞大人口的亚洲，大力发展教育、开发潜力巨大的人力资源是每个国家实现强国富民的必然选择。

　　亚洲教育论坛的构想始于2002年秋季。当时，中国国家留学基金管理委员会秘书处和博鳌亚洲论坛秘书处拟举办“首届亚洲暨国际教育与国际化人才培养论坛”，因联合国教科文中国全委会也就相似题目准备召开研讨会，后经三方协商同意，于2003年2月由国家留学基金委正式报教育部，由博鳌亚洲论坛、中国国家留学基金管理委员会、联合国教科文中国全委会作为联合主办，北京科技园文化教育建设有限公司作为承办方，共同筹办“博鳌亚洲论坛--首届国际教育发展论坛”。2003年3月13日，主办方在教育部就论坛的相关事宜进行了正式磋商，随后启动了论坛会议文件、会址、会务等相关工作。

　　2003年7月23日，北京市政府领导刘淇、王岐山、龙新民等会见博鳌亚洲论坛龙永图秘书长，并详细听取了论坛筹备工作的介绍。北京市政府领导均表示这是一个很好的创意，当今全球的激烈竞争，说到底是人才竞争，论坛从长远看一定会促进亚洲各国的教育发展。论坛选定在北京举行，是对北京的极大支持、也必将促进北京乃至中国教育的全面发展，北京将大力支持论坛的发展。

　　随后，来自全国的教育界专家对亚洲目前教育现状、会议议题、亚洲国家教育热点和焦点等问题进行反复探讨，专家建议将亚洲教育论坛做为永久性论坛才能长远发挥效益。中国教育部也希望通过论坛建立起一个亚洲各国教育部司(局)局长级非官方定期或不定期的磋商、协调机制，以利于亚洲国家在教育领域相关问题上协调合作。同时，博鳌亚洲论坛希望通过首届国际教育发展论坛，能发展成为一个常设主题论坛，更大范围地发挥博鳌亚洲论坛的作用，向逐步实现亚洲一体化迈进。

　　2003年12月5日-6日，亚洲教育北京论坛发起者会议在中国北京召开，90多名来自各国政府教育主管部门、国际组织、教育机构以及知名企业的嘉宾出席了会议，会议确定于2004年8月22日-26日举办2004亚洲教育北京论坛年会。