本报北京8月24日电(实习生陈震峰)教育部部长周济今天在2004亚洲教育北京论坛上说，中国的教育事业已进入了最好的历史时期，面临着不可多得的良好发展机遇。但同时，中国的教育事业也面临着前所未有的严峻挑战。周济表示，广大人民群众不断增长的对于优质教育的强烈需求与优质教育供给不足仍然存在尖锐矛盾。

　　他指出，经过20余年的改革开放，中国的教育事业实现了跨越式发展，教育改革取得突破性进展，国民受教育程度逐步提高。

　　这些进展主要表现在基本普及了9年义务教育和高等教育发展实现历史性跨越这两方面。

　　2000年，中国宣布已基本普及9年义务教育。“这是一个了不起的历史性成就”，周济说。到2003年，中国已经有近92%的人口地区基本普及了9年义务教育，青壮年文盲率下降到5%以下，中小学的学生人数约两亿多。在发展中人口大国中，中国义务教育普及率居于领先地位。

　　周济说，最近几年，中国的教育规模发生了很大变化。1998年，中国高等教育招生数是108万，而今年的普通高等教育招生数已经超过420万。2000多万人在接受高等教育，规模为世界第一。

　　周济表示，中国高等教育的质量也在不断提高。2002年以来，英国、德国、法国、澳大利亚和新西兰等先后同中国签订了高等教育学历学位互认条例。这也从一个方面表明中国高等教育的质量达到了一个先进的水平。