2006年8月30日，北京国际图书博览会开幕当天，外语教学与研究出版社和汤姆森学习出版集团联合主办了“《汉语900句》新书发布会”。新闻出版总署副署长邬书林、国家汉语国际推广领导小组办公室主任许琳、北京外国语大学副校长兼外研社社长李朋义、汤姆森学习出版集团亚洲区总裁陈达枢出席了发布会。出席发布会的还有该书的作者代表、国外出版商代表和海外学习者代表。外研社总编辑蔡剑峰主持了发布会。
《汉语900句》是一套为海外汉语初学者编写的多媒体实用口语教材，旨在使读者在较短的时间内，以轻松、有趣的学习方式，掌握基本的口语会话，迅速提高汉语交际能力。本书是国家汉语国际推广领导小组办公室的重点商业招标项目，由外语教学与研究出版社与国际知名教育出版集团——汤姆森学习出版集团合作出版，利用国际发行渠道在世界50个国家进行推广、销售。
本书出版的一个重要背景是正在全球兴起的汉语学习热。李朋义副校长在首发式上说：“随着经济全球化的发展和中国经济的持续快速增长，中国与世界其他国家和地区的交往日益频繁，汉语作为一种重要商业语言的使用价值正在提升，已经从过去汉学家在学术、教学领域的研究，过渡到民间及各国政府的需要。汉语学习成为一种全球性的热潮。” 根据教育部国际合作与交流司的统计，目前汉语学习的快速升温是全球性的，就连汤加这样的太平洋岛国也开始有学校开设汉语课程。目前世界上学习汉语的人数已超过3000万人，有100个国家的2500余所大学和越来越多的中小学开设了汉语课程。中国汉语水平考试(HSK)考点遍布世界五大洲，累计有37万人次参加国内外近200个考点的HSK考试。面对日益升温的汉语学习热，对外汉语教材的建设却相对滞后，缺少有影响的权威的汉语学习教材。国家汉办许琳主任在发布会上就指出：“在汉语国际推广的新形势下，组织编写内容鲜活、生动有趣、简明易学、符合海外学习者需求的新型汉语教材，是一件迫在眉睫的工作。” 《汉语900句》的出版在某种程度上弥补了这一缺憾。
《汉语900句》的编写出版得到了国家的高度重视，陈至立国务委员非常关心本书的编写和出版工作，她在繁忙的国务活动中抽出时间审读了书稿并题写了书名。国家汉办自始至终对本书的出版工作给予了大力支持和帮助。据许琳主任介绍，《汉语900句》作为国家汉办首次采用将编写、出版及发行一条龙招标形式研发的面向海外汉语学习大众的多媒体教材，从编写理念到出版形式都充分体现了汉语国际推广“六大转变”的发展思路，是一次创造性的尝试，为实施“走出去”战略尝试新模式，走出了一条新路子。
作为中国目前最大的外语出版社，二十多年来，外研社以“记载人类文明，沟通世界文化”为己任，出版了一大批优秀外语图书。近年来，外研社又全面进军对外汉语图书市场。正如李朋义社长所言：“在过去的20年里，外研社为中国人学外语、看世界打开了一扇窗户；今后，外研社要为外国人学汉语、看中国打开一扇窗户。” 外研社在2005年初就制订了“对外汉语出版战略规划”。规划中提出外研社在今后10年内每年投资一千万，十年投入一个亿，出版十五大系列近2000种产品，形成出版、培训、网络服务的综合性平台，为外国人学习汉语、了解中国文化提供解决方案。外研社与汤姆森学习出版集团合作出版国家重点项目《汉语900句》，正是探索国际合作新模式，“借船出海”走出去的重要一步。
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