成立中央民族学院，是党中央和毛泽东主席解决中国民族问题决策的一个重要举措。中央民族学院成立后，毛泽东主席特别强调创办中央民族学院的重要性。据原中央民委副主任刘春(其时兼任中央民族学院副院长)回忆：1953年7月13日晚上，毛主席主持召开中央政治局会议，讨论全国统战工作会议通过的《关于过去几年内党在少数民族中进行工作的主要经验总结》。当讨论到“关于培养少数民族干部”问题时，毛主席说：“苏联办东方大学，我们办西方大学。”毛主席说的“西方大学”就是指中央民族学院。因为我国少数民族多分布西北、西南地区，毛主席为与苏联的东方大学相对应，而把中央民族学院说成“西方大学”。

　　毛泽东主席特别关心中央民族学院的发展与建设，特别关怀中央民族学院各族学子的健康成长。自1952年10月1日至1966年7月29日的14年中，毛泽东主席先后14次接见中央民族学院师生。其中1957年6月28日，毛泽东主席同刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平等党和国家领导人在中南海接见中央民族学院全体师生，并合影留念。先后陪同毛泽东主席接见师生的党和国家领导人有刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平、董必武、李先念、李富春、陈毅、宋庆龄、彭真、杨尚昆等。另外，刘少奇任中华人民共和国主席时，也于1962年5月8日、1965年5月19日先后接见中央民族学院师生。

　　党中央和国家领导人如此重视和关怀一所高等学校，在中外教育史上是没有的。正是这种高度重视和关怀，中央民族学院才从一株幼苗迅速成长为一棵参天大树。(资料来源：“北京高等教育丛书”《走进中央民族大学》，中央民族大学(微博)出版社出版)