1910年11月出生于江苏吴江一个知识分子家庭。

　　1930年燕京大学社会学系学习，获学士学位。不久，考入清华大学社会学及人类学系，成为我国最早在本土获得社会人类学硕士的青年学者。1935年赴英国伦敦政治经济学院留学(微博)，获博士学位。

　　1952年-1957年任中央民族学院副院长、中国科学院哲学社会科学学部委员。

　　1957年-1982年任中央民族学院人类学教授，和吴文藻、谢冰心等翻译海斯及穆恩的《世界史》和韦尔斯的《世界史纲》，以极大的热情投身国家的民族事业和教育事业。