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　　12所全球顶尖大学将提供免费网络授课

新一批12所大学将加入达夫妮·科勒(Daphne Koller)和安德鲁·吴(Andrew Ng)开办的在线教育项目

　　在线学习领域一场翻天覆地的变化，正在重塑高等教育的版图。作为这种变化的一部分，一年前由两位斯坦福大学(Stanford University)计算机学家创立的Coursera公司周二宣布，12所综合性研究型大学将加入该公司的项目。今年秋天，Coursera将提供 100门甚至更多免费的“大规模开放式网络课程”(MOOC)，预计会吸引全球数以百万计的学生和成人学员。

　　Coursera的创始人达夫妮·科勒(Daphne Koller)和安德鲁·吴(Andrew Ng)称，即便在扩充前，就已经有68万名学生注册了43门课程，首批合作院校为密歇根大学(Michigan University)、普林斯顿大学(Princeton University)、斯坦福大学(Stanford University)和宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)。

　　现在，Coursera的合作院校还将包括加州理工学院(Caltech)、杜克大学(Duke University)、佐治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)、约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)、莱斯大学( Rice University)、加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)、伊利诺伊大学厄本那-香槟分校(University of Illinois, Urbana-Champaign)、华盛顿大学(University of Washington)以及弗吉尼亚大学(University of Virginia)。上月，在弗吉尼亚大学校长特雷莎·A·沙利文(Teresa A. Sullivan)被罢免——随即很快复职——的风波中，围绕网络教育的辩论也是一个因素。海外合作院校包括苏格兰爱丁堡大学(University of Edinburgh)、加拿大多伦多大学(University of Toronto)以及瑞士洛桑联邦理工学院(EPF Lausanne)。其中一些学校将授予学分。

　　“这就像一场海啸，”佐治亚理工学院“21世纪大学教育研究中心”(Center for 21st Century Universities)主任理查德·A·德米罗(Richard A. DeMillo)说道。“一切都很新，大家都在摸索着前进。但这项实验的潜在发展空间如此之大，我无法想象有哪所像样的研究型大学不想参与。”

　　众多技术进步(包括质量得到大幅改进的线上授课平台、个性化设计的教学材料，以及通过分析大量学生体验来找出最佳教学方法的能力)意味着，MOOC有望成为游戏规则的改变者，将高等教育带给数以百万计的人。

　　覆盖全世界是Coursera的目标。Coursera约三分之二的学生来自美国境外，而且多数课程会吸引成千上万名学生，这对很多教授来说是无法阻挡的诱惑。

　　“开设法语课程的洛桑联邦理工学院，使我们能够吸引非洲一半地区的学生，”科勒说。

　　迄今，多数MOCC覆盖了计算机科学、数学和工程学课程，但Coursera将拓展进入医学、诗歌和历史等领域。去年，斯坦福大学的人工智能免费网络课程吸引了来自190个国家的16万名学生，引发大量媒体报道，使此前基本上鲜为人知的MOOC进入公众视线。尽管只有一小部分学生完成了该课程，但相关数字仍十分惊人。

　　“有这么多人对这些课程很感兴趣，表明了大家对教育的渴求，”美国教育理事会(American Council on Education)会长莫莉·科比特·布罗德(Molly Corbett Broad)说。“道路会充满坎坷，但这是一场规模很大的重要实验。”

　　迄今MOOC没有授予学分，而只是提供一份《结业证明》和一个分数。但华盛顿大学表示，它计划今年秋天为其Coursera课程提供学分，其他网络教育项目也在向这个方向发展。该校副教务长戴维·P·绍特马里(David P. Szatmary)说，要想拿到学分，学生很可能需要交一笔费用，完成额外的作业，并接受导师的指导。

　　专家们表示，要预测MOOC的前景如何，或是哪个项目将成为该领域的领导者，现在还为时过早。Coursera公司拥有大约2200万美元的融资，包括加州理工学院和宾夕法尼亚大学的370万美元股本投资，目前看来，该公司可能占据优势。然而，哈佛大学(Harvard University)和麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology，MIT)合资成立的edX，以及在去年教授人工智能网络课程的斯坦福大学的塞巴斯蒂安·特龙(Sebastian Thrun)所创立的Udacity公司，都不容小觑。

　　各公司都将线上教材分为易于应对的单元，并配有视频短片、互动测试和其他活动，以及学生可以互相提问的网上论坛。

　　然而，就连MOOC大师特龙也告诫称，尽管这些课程看似前景光明，但它们仍是试验性的。“我认为，我们过于急匆匆了一点。我还没看到有任何研究表明，在线学习和其他学习方式一样有效。”

　　各大学将设计并制作自己的课程，并决定是否提供学分。Coursera不会向这些大学付费，大学也不付钱给Coursera，然而双方都会发生大量成本。合同规定，如果出现一个收入来源，公司和大学将分享收入。

　　尽管有朝一日MOOC将不得不自立(无论是让学生付费获得学历证书或高级服务，还是让公司招聘者付费接触到优秀学生)，但科勒和大学官员都表示，这并不是一件紧迫的事。

　　“每个学者都有自己的三尺讲台，而大多数时候，只有5个人在听我们讲，”密歇根大学的斯科特·E·佩奇(Scott E. Page)教授说。他在Coursera教授《模型思维》课程，当看到有4万名学生下载了他的视频时，他激动不已。“根据推算，这个班的人数相当于我 200年的课堂学生总数。”(文章来源：纽约时报中文网)