5月19日，由中国日报社、可口可乐大中华区主办的“第22届中国日报社‘21世纪?可口可乐杯’全国英语演讲比赛”正式启动。同时，中国日报社和新东方举办的“第15届中国日报社‘21世纪?新东方杯’全国中小学(微博)生英语演讲比赛”也同步拉开帷幕。
外交部翻译司司长张建敏、教育部国际合作与交流司副司长赵灵山、可口可乐大中华及韩国区副总裁张建弢、新东方教育科技集团市场总监林容丰，主办方代表中国日报社副总编辑曲莹璞等嘉宾出席了启动仪式。曲莹璞在启动仪式上表示，“21世纪杯”演讲比赛致力于加强对外交流，选拔优秀学子组建英语演讲中国队，参加全球英语演讲比赛，向世界传达中国的声音。赵灵山在讲话中则鼓励学生用自己的英语优势在世界舞台上沟通交流，国之交在于民相亲，中国的年轻一代更应该用外语，用外国人可以接受的方式宣传中国、讲述中国故事。
张建弢则用自己的亲身经历解释了语言的钥匙作用，擅长外语的学生将来走出校园、走向社会，会在各行各业发挥自己的语言优势和专业才能、成为社会的中流砥柱。林容丰说，“21世纪杯”和新东方一样，是鼓励有才华的选手挑战自我的平台，但是中小学生更应该树立良好的心态，学习重在过程，参加比赛对学生来说已经是最大的进益。
2016年全球公共英语演讲比赛中国队的代表陈梦竹，用自己的亲身经历，解释了语言的沟通桥梁作用。在伦敦的英语演讲比赛中，中国学生面对的问题不单是考题、演讲技巧，而是“怎样像世界介绍中国”这个宏大的问题。时至今日，中国符号不应该再是筷子、大熊猫、中国红，而应该是年轻人敏锐的洞察并自信的陈述正在快速发展的中国的每一个细节。
21世纪英语教育传媒总编辑、总经理曾庆锴代表组委会介绍了新一届赛事创新。本届赛事全国总决赛拟不再设置“21世纪最具潜力奖”，而是将在总决赛高中组、大学组中选取8-10名成绩最优选手进行赛后集训，再次选出最佳选手，代表中国队出征世界大赛。第二，今年互联网赛场将进一步升级，推出2.0版本，全面开发社交媒体、app的平台作用，让边远地区的学生也有机会上传视频，参与全国大赛。第三给优秀选手更多的锻炼机会，为他们争取短期的港澳游学，甚至是在澳大利亚广播公司的实习经历，让英文不单是他们电视上的侃侃而谈，而作为工具探索未知的世界。
一定程度来说，已经举办21年的“21世纪杯”全国英语演讲比赛已经成为展现中国学生英语水平的平台之一，组委会在启动仪式上公布了近年来获奖情况分析。据新浪教育(微博)了解，2015年，大学组21世纪英文演讲比赛参赛人数为10.65万人，中小学参赛总人数为54.45万人，21世纪英文演讲比赛已然成为几十万人参与的全国最大规模的英语赛事之一。数据统计显示，近几年，获奖选手主要来自广东、上海、江苏、辽宁、北京等英语教育相对发达的地区。在中小学组，全国各地外国语学校则取得了压倒性的优势，上外附中、南京外国语、苏州外国语、复旦(微博)附中、东北育才学校等外国语名校曾经多次摘得金银铜牌。不大学组则逐渐出现百家争鸣的局面，过去十年，中国传媒大学(微博)、香港中文大学(微博)、清华(微博)大学、南京大学(微博)的选手多次蟾宫折桂，67%的冠亚季军来自非英语专业，如法学、医学等。正如大赛组委会所坚持的，演讲比赛交流的是“好的思想”，思想的碰撞比流利的英语本身更重要。
