前不久，一向低调的“英语流利说”（以下简称“流利说”）火了！原因可不止那份拥有超过3000万注册用户数，积累长达2.75亿分钟、31.9亿句之多的庞大录音数据的成绩单。更重要的是，流利说正式发布了全球首款基于智能AI技术的自适应移动英语课堂——“懂你英语”，让一名学生在18个月内从零基础到实现自由对话，学习效率比市场上其他课程和欧标的建议提升一倍以上，被业内人士称为教育界的“Alpha Go”。这让不少人好奇：“懂你英语”会像“Alpha Go”那样聪明、那么“懂你”吗？
英语流利说联合创始人兼CEO王翌在“懂你英语”发布会现场演讲技术驱动：“流利说”用“绝技”懂你
日前，由英语流利说与新浪教育联合发布的《2016中国英语口语白皮书》显示，90%的中国人无法与外国人进行有意义的对话，口语已成为中国4.5亿英语学习者最希望提升的能力。作为一套历时2年、耗资数千万元研发的创新学习解决方案，“懂你英语”的课程含有超过 6000 张设计师原创的手绘插画、22000 句美国顶级播音员按秒计费录制的地道口语例句表达和 36000 道真题测试，标准版售价仅为99元/月，而提供真人外教直播、私人学习顾问答疑等增值服务的白金版，半年售价9880元。
实现“懂你”技术上的突破与一支强大的团队是分不开的。据了解，早在2014年底，流利说便着手为这套系统化课程的研发组建团队，并从美国请来语言学家、“RHR理论之父”兰斯•诺茨Lance Knowles博士担任顾问。流利说现有团队共120余人，从事尖端技术和产品研发的工程师占50人以上，在这个工程师群体中，有来自Google总部的语音识别技术“大牛”、也有“身怀绝技”的数据挖掘人才。用流利说联合创始人兼CEO王翌的话说，“流利说是一家技术驱动的精英文化公司，精英不是看你的背景，而是看你在某一方面是否身怀绝技。”
而让这支“精英团队”施展“绝技”的方向，便是有效提升“懂你英语”的学习效果和效率。“所有不谈学习效果和学习效率的教育产品，都是耍流氓！”王翌表示，“‘懂你英语’对学习者的学习数据了如指掌，因为学习者从第一次使用‘懂你’起，他的学习过程就全部被数字化记录了。”流利说联合创始人、首席科学家林晖透露，流利说拥有全球最大的中国人英语语音数据库，其自适应学习系统在技术层面已超出其它产品一个时代，“目前市场上大部分自适应产品的基础都是构建像素级或纳米级知识图谱，这只是相对浅层的自适应，而流利说的自适应就像是Alpha Go。”据悉，流利说在产品内测阶段组织了百人实验，邀请中低水平的用户进行为期2个月的“懂你英语”课程学习，在学习的开始和结束时段各进行一次ETS托业桥考试。实验发现，在2个月的时间里每天学习“懂你英语”半小时的用户，英语水平提升了一个欧标等级，而其他产品通常需要6个月时长，“懂你英语”将学习效率提升了一倍以上。
“懂你英语”究竟是如何帮用户提升学习效率的？首先，用户在正式使用“懂你”之前会进行一次定级测试，之后系统根据测试结果为用户推送适合的课程。课程设计穿插了听写、排序、语音跟读等环节。据了解，这是参照兰斯•诺茨所发明的“RHR层级递归认知理论”，即根据大脑组织、处理语言的方式来组织语言输入的序列，强调练习的作用与听、说、读、写四方面的同步练习。为了便于用户对复杂语句的理解，“懂你”依照语义将句子拆分成数个语块，引导用户用语块的方式理解。在语音识别功能上，“懂你”基于流利说强大的语音识别功能实现了对用户语音的纠错与反馈。
众说纷纭：“懂你英语”为盈利而生？
放眼中国工具类教育应用市场，如何合理且稳步变现已成为业界共同的课题，英语流利说不惜资源和成本所打造的“懂你英语”此番横空出世，引发了整个行业的关注与思考。为什么要在这个时刻推出新产品“懂你英语”？是不是英语流利说有盈利压力或被投资方催促商业变现了？王翌阐释道，“我们知道有一天公司会盈利，但我们并不着急，投我们钱的投资人也不着急。开发“懂你英语”最核心的原因是我们对于用户需求的市场认知，我们将实现改变行业商业逻辑的颠覆式创新。”
回顾英语流利说的创业历程，我们便不难理解“懂你英语”缘何应运而生。王翌坦言，“如果没有一些历史机遇的发生，我不会去做流利说。”4年前，他把握住了心目中的三个“历史机遇”：移动互联网普及，当时还没有公司切入这个领域；人工智能技术，可以为移动端定制化产品；大数据，将技术与移动产品结合，就能抓住大批用户、获得海量的数据并将以分析利用。“这就是一个对的时间点，我们决定切入工具类产品这个领域。”王翌如是说。为此，他找来了美国著名互联网大数据公司Quantcast的前资深软件工程师胡哲人，还有曾任 Google 美国总部研究科学家林晖，他是一位语音识别、自然语言处理、深度学习及大数据挖掘算法专家，曾在相关领域发表三十余篇国际论文，拥有多项中国及美国专利。
2012年9月，这支“硅谷三人组”在杭州敲下了英语流利说的第一行代码，当时的办公室距马云创立阿里巴巴的湖畔花园只隔一条马路。2013年2月，流利说iOS版本一经推出，便在多个国家和地区的App Store获得推荐，并于同年被苹果评为“年度精选”应用。2014年6月，流利说作为优秀App被预装在中国所有苹果体验店的iPhone中。2015年8月，流利说的“流利吧”成为中国用户活跃度最高的语言学习社区。今年1月，苹果全球高级副总裁Philip W.Schiller来到上海，英语流利说是他造访的三家合作伙伴中唯一的创业型公司，原定40分钟的参观时间被延长至1个半小时以上，他还尝试了流利说的语音打分引擎，发现自己的波士顿口音里有个习惯性吞掉的“r”音被系统识别出来了，令他眼前一亮。
如今，又一个对的切入时间点出现了，那就是流利说用户对于系统课程的强烈渴望。在王翌看来，“线下英语培训机构学习效率不高，几乎99%的在线英语教育平台都在切时间、卖外教，而市面上并没有为移动定制的优质英语系统课程，为什么不给用户更好的体验呢？这是很自然的用户追求。”流利说CPO翁翔坚在分析流利说产品进化历程中也认为，“一款工具型产品进化到今天，我们觉得显然不应该是助攻型角色，我们希望运用大数据、人工智能和语音识别技术来打造一款有温度，有成长，且适合碎片化时间学习系统的课程，通过产品的力量为英语学习者带来质的提升”。于是，和大多数工具类产品不一样，流利说在完成了工具、社区的两级跳之后，把下一步的目标放在高效率、个性化的英语学习上。
“流利说”通过发布“懂你英语”这款杀手级产品迈出了商业变现的关键一步，未来公司的商业模式究竟会是什么架构呢？“流利说的商业模式是把“三个效率”串在一起。第一，用户的获取效率；第二，用户的学习效率。这两者靠数据、靠自身、靠产品就可以实现，这也是’懂你’最大的优势所在。第三，老师的教学效率，由于有了学生全套的学习轨迹数据，老师和学习顾问在提供服务和教学的时候，效率也会比别人高很多。简单地说，工作效率提高了，少干活、多拿钱。”王翌笑言。
用户为本：“死磕”个性化和高效率
一名66岁的北京退休教师顾中育，使用流利说的总时长已达到40423分钟，连续学习936天，课程闯关8025关，凭借一口漂亮的英语，他只身前往美国看女儿，全程交流毫无障碍；30岁的甘肃人李洪凯原本是一位月薪1800元的保安，通过“懂你英语”专属面试课程的锻炼，成功转型为月入6000元的公司职员；广州的18岁少年严安之，3岁被诊断为自闭症，唯有英语口语可以唤起他的表达欲，父亲推荐他使用流利说后，他开始每天“闯关”，不达到80分以上不罢休，现在他不仅能自信地用英语来演讲，还实现了环游世界的梦想……这样励志的故事每天都在流利说的用户中发生着，对这一群体而言，可以平凡，但不能平庸。
依靠精英团队、过硬技术和出色产品，流利说陆续赢得纪源资本、IDG、赫斯特资本等顶级投资机构的垂青，然而整个公司上下最重视的依然是用户本身。王翌希望流利说可以为每个英语学习者打开一扇窗或一道门，进而让英语口语学习变成一件充满成就感和幸福感的事，这才是流利说诞生的初心所在，为此，流利说不惜与自己“死磕”到底。
“如果要预测未来几年在线教育的趋势，我想到的关键词一是个性化，另一个是高效率。”王翌，其实个性化本身的结果也是高效。但为什么要把个性化放在那么重要的地位？是因为今天中国的学员在学习上面临的通病是，投入和产出实在太不成正比了。学生花那么多年时间学习英语，家长花那么多时间、金钱让孩子学习，可学生却依然无法跟老外自如交流，甚至会对学习产生厌恶和逆反。
为什么看重高效呢？美国的孩子有那么多时间去玩，我们的孩子为什么不能多去玩。学生在学校的近14年时间里要用几千个小时学英语，最后毕业还得花3万块钱再到培训机构学两年，这很不值。王翌说，“我们不希望学生一直不断地学下去，就必须在效率上有提升。”能够花更少的钱、更少的时间搞定的事情，就不要多花钱、多花时间。
今年6月，英语流利说联合魅族科技走进果洛藏族自治州道扎福利学校，用安装了智能英语学习体系的手机设备为师生们建起了一间高原“智能英语云课堂”。这是一所民办公助性质的福利学校，成立已有十余载，全校学生均是孤儿。流利说捐赠了“懂你英语”AI学习体系和中外教师师资资源，通过移动化智能产品解决310名在校同学们的学习困难。“为此我们的安卓工程师团队还专门建立了一个内部项目，跟踪同学们的学习进度，即时优化我们的课程和体验。”在王翌看来，做教育和公益一样不容“作秀”。
经历了近四年的创业，王翌仍然要说，“我们还有很长的路，因为教育本身就是长线，需要很长的时间，需要建立长期的口碑、效果。这一切，没有捷径可走。”
