校长李路静不太像校长。几年前，两个新来的学生要打架，她站在中间，说“想要打架，从我身上跨过去”。三个人僵持了半个小时，两个孩子终于泄了气，李路静直接瘫在地上。孩子们才知道，这弱不禁风的中年女人就是他们的校长。
在河南滑县由她创办的文心高中里，除了校长，她还是学校唯一的专业教师，教的大部分都是中考300分以下、没高中肯要的学生。有一次两个孩子闹矛盾，说“有他没我，有我没他”，李路静谁都没法偏袒，扇了自己一耳光，平息了争端。事后她又懊丧，认为自己“德行不够”。
有学生瞧不起这学校，刚开学就带着挑衅的笑问她，“老师啊，我要干什么，你才能把我开除？”李路静笑了，“咱这儿专收被开除的学生，你可算到家了。”
在这里，原本无书可读的孩子们接受另一种教育方式：高一学语文，背古文，纠正习惯，“改习气”。高二，来自重点大学的志愿者老师开始补课，同时为他们发掘一技之长，诸如体育、音乐或者美术。坚持到高三的孩子往往会参加艺体类高考。
小院深红色的巨大铁门和加高的院墙，挡住了学生翻墙的脚步，也挡住了外界的偏见。“无论曾经怎样的孩子，进来就都一切清零，一视同仁了。”
之前，李路静在安阳市的一所专科学校当老师，经常看到男生脸上挂着彩，吊着胳膊到教室。李路静关心他们，会有男生手一挥，“老师，我一个人打了5个！”平时在街上，她也总能遇见打架的孩子。她那时就想，“找个地方让辍学的孩子别再打架”。结果她在滑县租到了便宜的校园，稀里糊涂就来了村里。那时的她没看清办学是个艰苦的事儿，只是看着没学上的孩子就心疼。等到真开始筹划，她连办学需要的手续都搞不清。
学校刚开办的第一学期，报名的学生有60多个，可到开学，集合去军队军训，部队的饭都准备好了，真来的人却只有13个。她难过地落泪，还要学生家长和部队辅导员安慰。
李路静身体不好，冬天把手揣在袖子里，走路偶尔摇晃。孩子们在院里玩耍，她总爱站在窗边默默地看，观察孩子们的一举一动。她说孩子们都单纯，心事挂在脸上，看谁表情不对，就找时间去聊天。在她看来，这些孩子“一个个都跟小混世魔王似的，你不爱他不行”。
有些家长把孩子送来，“恨不得三天就能脱胎换骨”。她有些疑惑地反问家长，“孩子16年变成了这个样子，变回来不给他时间？”还有学生家长嫌弃地说某个顽劣的学生不走，就把自家孩子领走。李路静少见地发脾气：“剩最后一个，我也把他教育成人。”
李路静也收到过不少有“网瘾”的孩子。有个孩子摸不到电脑就焦虑，什么事都做不了还到处吐痰。父母把他丢到广场上，留了张席子，不要他了。李路静找高年级的学长带他生活，每天给他铺床，催他吃饭，帮着洗衣服。有脾气急躁的高三学生跑来说，实在想揍他，李路静牵着手安抚说，“千万不能打。这是在帮别人，也是在锻炼你自己。”
到后来，李路静发现这孩子的问题不是网瘾，而是脑震荡，上网只是他转移痛苦的方式。孩子说不清，家人老师也从没意识到。如今这孩子治好病，成了一个测绘队的队长。
种种类似经历让她觉得，每个孩子内心都想学好。她不懂电击、鞭打孩子的网戒学校为何存在，更想不通家长会把儿女送进去。她看过一点相关报道就不忍心，只觉得用恐惧让孩子臣服不是好办法。她把陷入“网瘾”的孩子比做溺水，觉得他们自身有“求生的欲望”，都能“浮起来”，大人应该拉一把，不该恐吓和威胁。
她坚信孩子本质善良，很多“出格”的举动，在李路静这都不算什么。曾经有几个男生开学没几天一起跑过来和她拍桌子，说不读了。李路静认定他们还没静下心，责骂惩罚只会加重戾气，于是不接话。有的学生追上来，让她给父母打电话把自己接走。李路静就把电话递给他，让他自己打。孩子们闹事的行为像打在这位“无能”的校长身上，如同碰到棉花，很快没了下文。
看到没学上的孩子，李路静总是心软。过去几年，学校对孤困辍学儿童免费，结果许多类似孩子涌进这座小院儿。今年，李路静一咬牙，干脆免收所有孩子学杂费。她多年前租了76亩梨园，打算和孩子们一起种梨、卖梨，让他们体验劳动的快乐。如今，她和几十个孩子生活的全都寄托在了这片梨树上了。
办学头两年，孩子和她聊天，说起在过去的学校，老师不公正，总冤枉他们，或者隆冬腊月，教师办公室开足暖气，让学生们在教室冻得发抖。还有学生说，自己在小学，一个班100多人，到了初中70多人，从来没老师顾得上管自己，父母管他的方式就是辱骂或者暴揍。孩子害怕，才去街上游荡、惹事。等17岁开始后悔，他已经不知道如何和父母张嘴了。
