近春园相传是清咸丰皇帝奕(言＋宗)的旧居(似不确)，又是朱自清名文《荷塘月色》原址。

　　近春园的前身是康熙时“熙春园”的中心地带，据清人吴振(木＋或)的《养吉斋丛录》记载“……园有'松簧馆'、'德生轩'、'对云楼'、'藻德居'、'竹净室'诸榜额，有康熙时御书者。”该书还记载说，熙春园在嘉庆年间，曾有过一次大修，并添建了一些房屋，如“省耕别墅”、“抱朴草堂”等。“抱朴草堂之侧，有草房，仿山庄之草房为之”。

　　至道光初年，熙春园被一分为二后，西部近春园的建筑又作了调整和命名。据史料记载，这时的建筑分前后两院，前院叫“前所”，有“尊行斋”、“环碧堂”、“花韵轩”、“涵春书屋”等；后院叫“后所”，是近春园的主体部分，有“嘉董斋”、“临漪榭”等。两院共有房屋264间。

　　咸丰十年(1860年)英法联军侵入北京，火烧圆明园，近春园受到严重破坏，残有部分又于同治年间被完全拆除，沦为"荒岛”，前后达120余年。1927年仲夏，住在附近的朱自清教授感于世变，夜不成寐，夤夜走出家门到这一带来散步，以其精妙的构思和生花之笔写下名文《荷塘月色》，为这处古址增添了新的文化特色。

　　建校以后，历届学校当局均曾拟议改造“荒岛”，但均限于主客观条件未能实现。1979年以后，经过几年的努力，“荒岛”已被改造成一处富有历史和文化特色的胜迹。除“晗亭”、“吴晗塑像”外，还建有假山、瀑布、草坪、鱼池。临水建“临漪榭"一座，是按园内原有同名建筑仿建的，按清宫法式，歇山起脊，金线苏彩，是遗址内惟一象征性的旧物恢复。东山上建有“荷塘月色”亭，亭内有朱自清手迹，挺拔、清秀，见字如见其人。