荷兰双桅横帆船阿尔克玛号从爪哇归来，满载着香料和珍贵货物。它在南安普顿中途停靠，水手们获准上岸休息。有一个水手叫亨得里克·维尔斯提格，他的右肩上扛了一只猴子，左肩上顶了一只鹦鹉，一包裹的印第安土布斜挂在肩背上。他打算到城里把那些布和动物都一块儿卖了。

　　那是在早春时节，天黑得很早。亨得里克·维尔斯提格稳步行走在有点儿雾蒙蒙的街上，煤气灯刚刚点燃，照得还不太亮。水手幻想着他回到阿姆斯特丹后的情景，想着他已经三年不见的母亲，还有在莫尼肯丹苦苦等着他的未婚妻。他估算着卖了布和动物后能换回多少钱，同时四处寻找着店铺，看哪里会要他的那些异国货物。

　　在酒吧的一条街上，一个穿戴得体的先生走到他的面前，问他是不是在找一个愿意要鹦鹉的买主。

　　“这只鸟儿，”陌生男人说，“倒很合我的意思。我正需要有人对我说话，而我又可以不必非回答他不可，我是一个人生活的人。”

　　就像大多数的荷兰水手一样，亨得里克·维尔斯提格懂得说英语，他便跟陌生男人讨价还价起来。

　　“跟我走吧，”陌生男人说，“我住得很远。你还是自己把鹦鹉放到我家里的一个笼子里去。你再打开包裹，我要看一看，兴许我还能看上一些对我口味的布料呢。”

　　对这意外的收获，亨得里克·维尔斯提格很是开心，便跟那绅士一起走了，一路上，他还使劲地夸耀他的猴子，希望那人把猴子也一块儿买下。他说，这猴子属于一个稀罕的品种，是最能适应英国气候的那一类，而且是最忠实于它的主人的。

　　但是，很快地，亨得里克·维尔斯提格就闭嘴不说了。他的那些话全都白费了唾沫，因为那陌生男人根本就不回答他，甚至好像都没有听他说。

　　他们继续静静地走着，肩并着肩。只有那只猴子，似乎还在怀恋它故乡的热带森林，又好像害怕此地的浓雾，不时地发出细声的尖叫，听起来很像是婴儿的呻吟。鹦鹉好像也有些害怕，一个劲儿地拍打着翅膀。

　　走了整整一个小时之后，陌生人突然开口说：

　　“我们快到家了。”

　　他们已经出了城。路两边尽是一些森林公园，有栅栏围着。透过树木，时不时地能看到有灯光从小别墅的窗户中射出。偶尔，从远处的大海，传来几许凄惨的汽笛声。

　　陌生男人在一个栅栏门前停住，从衣兜里掏出一大串钥匙，打开了栅栏的门，和亨得里克进去之后，他又把门锁上。

　　这里的环境给水手留下深刻的印象，他依稀分辨出，在花园的深处，有一个外表相当美观的小别墅，但是，它的窗户全都紧闭着，没有一丝光亮透出来。沉默的陌生人，毫无生气的房子，所有这一切都是那么凄凉。但是，亨得里克回想起，陌生人说他是一个人生活的。

　　“真是个怪人！”他想。一个荷兰水手总不见得会多么富有，旁人一般不会动念头抢他包裹的吧，这样想着，水手便为自己一度的焦虑而感到羞愧。

　　“假如你有火柴的话，请为我照照亮。”那陌生男人说，同时将一把钥匙往别墅房门的锁眼里捅。

　　水手照他说的做了，等他们走进房子里后，陌生人拿来一盏灯，很快，灯光照亮了一个大厅，里头摆着风格优雅的家具。

　　亨得里克·维尔斯提格彻底放心了。他心中已经生出希望，猜想这个古怪的同伴会买下他大部分的布料。

　　陌生男人走出大厅，一会儿后带着一个鸟笼回来了。

　　“把你的鹦鹉放在里头吧，”他说，“等到它驯顺了，我让它说什么它就说什么之后，我才会把它放在一根栖架上。”

　　鸟儿惊慌失措地被关进了鸟笼。陌生男人又请水手拿上灯，到隔壁的房间去一趟，他说那里有一张桌子，用来展开布料很方便。

　　亨得里克·维尔斯提格乖乖地照做了，他来到了指定的隔壁房间里。立刻，他听到房门在他的身后关上了，钥匙在转动。他被关住了。

　　没有办法，他只得把灯放到桌上，想过去把门撞开。但是，一个声音喝住了他：

　　“水手，你若是敢走一步，我就要你的命！”

　　亨得里克抬头望去，只见从一个他还来不及发现的老虎窗的窗口，伸着一截手枪，黑洞洞的枪口正瞄准着他。他停住脚步，心里一阵恐惧。他想，连搏斗都搏斗不成，在这种情况下，他的匕首都派不上用场，甚至连一把手枪都没有用。

　　陌生男人端着手枪，紧靠着老虎窗，监视着水手，他的整个身子躲在墙后，只从窗口伸出一只握枪的手。

　　“听我说，”那陌生人说，“乖乖地服从命令吧，你为我提供的服务将得到回报。但是，你必须照我说的做，你别无选择，不得犹豫，不然，我就把你杀了，就像杀一条狗那样。现在，去，打开桌子的抽屉……那里有一把能连射六发子弹的手枪，枪里装了五发子弹……拿吧。”

　　荷兰水手几乎无意识地听从了。他肩膀上的猴子浑身颤抖着，发出恐惧的尖叫声。陌生男人继续道：

　　“在房间的那一头，有一道布帘，把它掀开。”

　　帘子掀开后，亨得里克看见了一个凹室，在凹室的床上，躺着一个五花大绑、口中塞着布团的女人，她两眼死死地盯着他看，眼神中充满了绝望。

　　“给这个女人松绑，”陌生男人说，“把她嘴里的布团拿掉。”

　　亨得里克执行了命令，他定睛一看，那女子还很年轻，长得十分漂亮。她被松绑后猛地朝老虎窗的方向跪下，高声叫道：

　　“哈里，这是一次可耻的绑架！你把我骗到这个别墅里来，是想把我杀了。你谎称租下它是为了让我们在此共同生活，度过我们和解之后的最初一段时光。我还以为我把你给说服了呢！我还想你终于相信了，我从来都没有罪！……哈里！哈里！我是清白的！”

　　“我不相信你。”陌生男人冷冷地说。

　　“哈里，我是清白的！”年轻女子重复道，嗓音有些堵塞。

　　“这是你最后的话，我会认真记下的。有人会向我重复一辈子的。”

　　陌生男人的嗓音有些颤抖，但很快就恢复了坚定：“因为，我依然爱着你，假如我对你的爱有所减少，我恐怕就会亲自杀了你。但是，这对我是不可能的，因为我还在爱你……

　　“现在，水手，听我说，我开始数数，如果我数到十，你还没有把子弹送进这个女人的脑袋，你就会死在她的脚下。一，二，三……”

　　还不等陌生人数到四，张惶失措的亨得里克就朝女人开了枪，女人一直跪在地上，直瞪瞪地盯着他，然后，她脸冲地面倒下了。子弹击中了她的脑门。紧接着，从老虎窗又传来一记枪响，打在水手右边的太阳穴上。他当即趴倒在桌子上。那只猴子发出一连串恐惧的尖叫，躲到了他的主人的粗布短褂子里。

　　第二天，当地警方接到南安普顿郊区的一些过路人报案，他们说听到从一座别墅中传出的奇怪的叫声。警察立即赶来，撞开了大门。

　　人们发现年轻女子和水手的尸体。

　　猴子突然从他主人的粗布短褂底下窜出，扑到了一个警察的鼻子上。猴子的举动把所有的警察全都吓懵了，众人连连后退，纷纷掏出手枪开火，直到把猴子打死后，他们才敢上前看个究竟。

　　司法机关作了调查。结果明摆着，是水手先打死了女人，然后水手开枪自杀。然而，案件的起因还是个谜。两具尸体的身份不费什么周折便被确认了。然而人们不明白的是，那个女死者————芬格尔夫人，英国某大臣的妻子，为什么会来到这里，来到荒郊野外的这样一栋房子里，单独跟一个头一天刚刚来到南安普顿的水手呆在一起。

　　别墅的主人提供不出任何有用的情况让司法机关查清事件的真相。房子是八天之前租出去的，租给一个来自曼彻斯特的自称叫科林斯的人，而此人一直没有踪影。这个叫科林斯的男人戴着一副眼镜，蓄着一把棕红色的大胡子，但那把长胡子很可能是假的。

　　芬格尔爵士急匆匆地从伦敦赶来。他很敬爱他的妻子，他的痛苦看了令人难受。跟所有人一样，他对这个案件也是一无所知。

　　自从这一事件发生之后，芬格尔爵士就退出了政界，离群索居起来。他住在肯辛顿他自己的家中，与他相伴的只有一个哑巴仆人，以及一只鹦鹉。这只鹦鹉总是不停地重复着一句让人匪夷所思的话：

　　“哈里，我是清白的！”

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