只在书店买过两本书

　　刚到英国的一段时间里，发现日子过得有些无聊，无钱泡吧，没线上网，却正好以读书来打发业余时间。

　　英国书店里的书贵得吓人，我只买过两本书而已，一本还是在旧书店买的，叫做《People And Planning》，收在一个“Society Today And Tomorrow”的丛书里，出版于1970年，基本上等于现代城市规划史。书皮有点旧，书页却保存得很好，除了有点发黄，价格是7镑5；另一本是在一个叫“Blackwells”的书店买的。这个书店位于曼彻斯特大学那个横跨在Oxford Street上的建筑物(里面有邮局、药店、快餐店、图书馆以及一些办公室)下面，规模并不大，三层而已，但干净整洁，居然有点图书馆的感觉。我不由得想起当年读中学时候，开学前中山东路教育书店里的喧闹场面。在这里，我替一位国内的朋友看中了一本《Civil Engineering Procedure》，因为英国的土木工程项目的工作程序和国内不大一样。我觉得很有必要让他学学这个东西。不过一看价格，一百多页的一个平装本居然要15镑，当时没舍得买。后来经过了几个月的熟悉英国情况兼拿英国工资，才跑了回来将之收入腰包。这书写得一般，不过讲述规范的东西也不能要求多引人入胜，设计得倒是很可爱，时不时插幅漫画在里面。我起初以为是为了吸引那些“低幼工程师”的，后来在别的书里也发现了这种有趣的小伎俩，可见也不是个别现象。

　　通过网络买书更实惠

　　买过其它三本书，都是通过Amazon.com的。听说Amazon当然是长久以前的事情，不过我一向保守地认为网络这个东西除了用来聊天、下棋、写“义卖儿”、看“逼逼爱死”以外没什么作用，而且也被以前看到的国内电子商务的破事儿吓住了，所以不敢尝试。有一次打电话给在美国的表姐，诉苦说英国书太贵。表姐指点说Amazon上常有旧书卖，能便宜不少，而且她也买过，没出问题。我想反正有人试过了，于是上网订购了一本《Project Management Planning and Control Techniques》。新书要26镑多，旧的16镑。输入信用卡号码等了不到一个星期，书送到了，包装得很仔细，用那种包裹家电的泡泡塑料纸裹得严严实实。我打开一看，书跟新的一样，除了书脊上有点折痕表明它是用过的。而且，我在这本书里又发现了不少漫画，不亦乐乎。月底查了下Statement，也没被.COM多收了银子，于是乎信心有了，一个星期后，又上网订了两本。这次的价格更便宜，一本《Quality Management》4镑多，一本《Red Star Over China》居然只要3镑不到，而且还不是平装的。在Amazon上买旧书，一般都会看到一个评估，说这本书目前的现状如何，据我不多的经验来看都比较可信。我于是相信了电子商务还是大有可为的……

　　书贵并不代表读不了书

　　在英国，书贵得如此可怕，我想大概就是一个知识产权的问题，还有肖像权、姓名权什么的。老外也特较真，比如老特拉福得(Old Trafford)的曼联专卖店里卖的球衣都是不印姓名号码的，要印得再另外交钱。书贵并不代表读不了书，这里的图书馆系统很发达。在曼城的市立图书馆里，任何人都可以办证借书。这里的书目覆盖也很广，我的一个朋友还在里面借了几本“四大名捕”看。不过中文部一般以港台出的书为主，都是繁体的。刚到英国时，自己没有去办证，因为那时我还不是学生，办证得交钱，等9月份到学校注册了以后就是免费的了。我请朋友帮我借了本书，看了看扉页上的借阅记录，共有7人次借过，我是第8个，但这本书和新的一样，书页一点点折痕都没有，别说污迹了。我不由得想起读大学的时候，图书馆里的书很多都像给动物试过牙似的，和英国这种对公众开放的图书馆都没办法比。