考虑到学生的专业背景各不相同，许多研究生课程都为零起点。研究生教材大都图文并茂，浅显易懂，不会使人望而生畏。当然，对于某些必需的专业基础知识，研究生院会安排一些补修课程供学生选修。笔者有一个同学，在国内学的是中文，后来去美国改学计算机，并最终获得了博士学位。这一方面取决于她自身的勤奋，另一方面也有赖于美国独具特色的研究生入学和教学体制。

　　进门容易出门难

　　进入研究生院不算太难，并非意味着入学后就可以高枕无忧。美国研究生院通常对学生要求很严，学业负担很重。许多课程虽然是零起点，但教学进度很快，一个星期的教学内容往往相当于本科阶段同样课程一两个月的教学内容。老师除了给学生布置大量的阅读任务外，还隔三差五地考试或是要求学生提交论文。记得笔者在美国留学时曾选修过一门研究方法课，大大小小的考试竟有6次，还交过2篇论文。在如此繁重的课业负担面前，学生自然不敢掉以轻心。

　　由于学费昂贵，不少研究生都要靠做研究助理或教学助理来赚取学费。研究和教学助理工作是研究生学习的重要方面。他们既要看书和写论文，还要帮导师做项目和改作业。不少研究生终日忙忙碌碌，甚至不得不以实验室和办公室为家。

　　在美国，硕士生和博士生的培养定位完全不同。硕士重在培养各行各业的高级应用型人才，博士则侧重于培养专门从事科学研究的人才。相对来说，要取得博士学位更为不易。博士生不仅要在权威学术期刊上发表一定数量的论文，而且必须要取得令人信服的、具有独创性的研究成果。由于实行弹性学制，不少人要经过5至6年才能拿到学位，个中的艰辛真是一言难尽！

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