上世纪末期，美国劳动力市场的一大特点是不少公司鼓励老年员工提前退休，以便腾出岗位招收年轻员工进而提高效率。但是，近年来这一情况逐渐出现逆转，老年人开始成为美国劳动力市场上的“新宠”。

　　近几年来，美国50岁以上的劳动力日渐“走俏”。这在零售、保健以及其他服务业中表现尤为突出。比如，美国最大的零售商沃尔玛公司目前拥有雇员总数约140万人，其中55岁以上的雇员人数高达22万多人。另外，美国医院在2003年和2004年招收的18.5万名护士中，年龄在50岁以上的人竟多达13万人，占招收总数的70%以上。

　　不仅如此，美国60岁以上的高龄人口就业率近几年也出现较快增长。据美国劳工部统计，在1994年至2004年间，65至69岁年龄段的老年男性就业率从27%上升到33%，女性就业率也从18%上升至23%。目前，60至64岁的老年人就业率为49%，其中男性和女性就业率分别达到近55%和44%，均比10年前有较大幅度提高。现在，一些公司为了吸引更多的老年人就业，还提出了不少优惠条件。例如，一些大型零售公司对老年雇员进行“候鸟”式工作安排，即冬天到南部气候温和的佛罗里达州的连锁店上班，夏季则安排到气候凉爽的北部地区工作。

　　美国老年劳动力“受宠”主要有两个方面原因。首先，老年人就业稳定，“跳槽”的很少，这为公司节省了不少开支。在美国，很多年轻人喜欢经常变换工作以追求自己的最佳价值，“跳槽”成了家常便饭。据统计，美国零售业就业人口中每年的“跳槽”率高达60%。这还不包括临时工在内。而50岁以上老年人“跳槽”的则非常少，“跳槽”率大约只占30岁以下员工的十分之一。有关研究显示，去年美国平均每个工人“跳槽”给公司带来的成本开支达2335美元。因此，公司希望稳定员工队伍以减少开支。这是老年人在劳动力市场上成为“新宠”的一个重要原因。

　　另外，老年人的工作能力和表现普遍较好。50岁以上的老年人无论工作经验还是社会经验都相当丰富，而且富有敬业精神，这在服务性行业尤为重要。同时，许多老年人身体健康，并不甘心于每天钓鱼散步，喜欢参加工作以体现自我价值，因此很多人找到工作后很努力，有些人甚至并不十分计较薪酬的高低。

　　总体看来，美国老年劳动力成为“新宠”对个人、企业和政府都益大于弊。对己，老年人推迟退休除了可以丰富晚年生活外，还能增加收入，为以后作更多物质积累。而对于企业，雇佣稳定和高素质的员工，可以减少成本提高竞争力。而对于政府，老年人继续工作不但推迟了领取社会养老保险金的时间，相反还通过纳税等继续为社会养老保险基金的积累作出贡献。

　　一些经济分析人士认为，从短期看，老年劳动力“受宠”使人力资源潜力得到进一步发挥，大大减少了社会劳动力的浪费。从长远看，社会老龄化是全球性趋势，重视老年劳动力的就业问题，可以为未来经济和社会发展提供有益经验。(中青)