李克强总理指出：“中国过去30年取得的巨大成就，很大程度上是靠‘人口红利’，也就是中国人的勤劳。”金融危机后，《时代》杂志选择中国农民工作为封面人物也充分肯定了中国人口红利对全球经济的贡献。然而，随着老龄化社会的到来和经济发展新常态的到来，人口红利正在衰减，产业结构不合理、创新不足的现实已不适应时代要求。因此，必须要从分享“人口红利”转化为释放“人才红利”。
释放“人才红利”是应对老龄化社会挑战的有效举措。我国已经进入老龄化社会，而人口老龄化对于经济社会发展的直接影响就是劳动力的老化。“未富先老”的现实给我国经济发展带来严峻挑战。随着人口结构的变化，廉价的年轻劳动力越来越少，“人口红利”正渐渐消退，而随着我国经济的不断发展，劳动力成本上升，企业竞争优势日益不足。沿海劳动密集型企业“招工难”、“用工荒”等问题凸显，企业原先的竞争优势已荡然无存，经营成本逐年上升。因此，应对老龄化社会的挑战，必须要从原先依靠大量而廉价的劳动力转向提高劳动力素质，充分释放“人才红利”。
释放“人才红利”是促进经济结构优化升级的必然要求。中国经济发展已进入新常态，中国经济需要提质增效升级。出于经济发展需要，我们充分发挥劳动力资源丰富且廉价的优势，着力发展加工贸易，甚至引入发达国家已经淘汰的高耗能、高污染、高资源依赖型的产业。在经济高速增长、人民生活水平不断改善的同时，也造成了环境污染、恶化了生态环境，不利于经济社会的可持续发展。而在国际贸易分工中，跨国公司始终掌握着核心技术，而我国则缺乏核心竞争力，处于全球贸易价值链的最低端。因此，要转方式、调结构、促升级，必须挖掘人才富矿，充分释放“人才红利”。
释放“人才红利”的关键在于发展现代职业教育。从依靠大量廉价劳动力的“人口红利”，转变为依靠大量高素质创新型人才的“人才红利”，关键在于通过大力发展现代职业教育。通过职业教育培训，实现产业与教育的深度融合，提升劳动力素质，为实施创新驱动发展战略提供智力支撑和人才储备。为此，要加大对于职业教育的重视程度和投入力度，通过建设师资队伍建设、实施校企合作培养、国际交流与合作、调整专业设置等，培养既掌握基础理论，又具备专业技能，既具备创新意识，又具备职业道德的高素质人才。
从原先主要依靠大量廉价劳动力的“人口红利”，到现在充分释放大量高素质创新型人才的“人才红利”，是应对我国人口老龄化社会挑战的有效举措，是促进我国经济结构转型升级的必然要求，体现了经济新常态下经济社会发展的特征和要求。而只有通过大力发展现代职业教育，有效提升劳动者的职业技能和创新意识，才能实现从分享“人口红利”向释放“人才红利”的转变。
