社区大学是属于某一地区或城市的大学。这些大学在美国基本上都称为某某城市或地区college，有的在中间加上个community，而其他的大学则多叫作university。社区大学里有些专业的文凭是专科文凭，有些专业学生达到一定的要求后可以转到university去继续上。

　　社区大学的特点之一是学费低廉。这些大学由各级政府资助，它只是象征性地收取一点学费，比那些university要便宜得多。我所就读的社区大学，本州学生一个学分是30美元左右，一个学期大约400多美元，而那些university则需几千美元。外国学生和外州学生的学费要高一些，但也比university便宜很多。许多人先在社区大学挣到一些学分后，再带着这些学分转到某一大学去读，这样既拿到了本科文凭又节省了很多钱。有意思的是，这些社区大学里也有名目繁多的奖学金。有的学生申请的奖学金可能是他所交学费的几倍甚至十几倍。我认识的一个黑人妇女，她一学期的学费是400多美元，可她申请了学校奖学金、低收入奖学金、某某大公司奖学金、单身母亲奖学金等共计4500美元，上学简直成了一种赚钱的职业。当然，各种奖学金只对美国和有绿卡的外国full-time(每学期所选课程达到16个学分)学生发放。

　　社区大学的另一个特点是进门容易。在美国要进大学也是要经过一翻拼搏的，而上著名的大学，那就不仅要拼搏，而且要拼钱，没有钱你是上不了哈佛、耶鲁的。而进社区大学那就很容易了，那里的大门是对任何人敞开着的。不用入学考试，不需学历背景，不管年龄大小，不分国籍肤色，想上就上，想学什么专业就选什么专业。在你选完专业正式上课前，学校会给你安排一个replacement考试。考试科目是你所选的专业的基础课，考试成绩决定你是否还需要学这门课或应从哪一级学起。例如你学护士专业要必选英语和数学，如果数学的考试成绩达到了专业所要求的水平，那数学就免学了。而英语的成绩如果连最低的英语70分的水平都没有达到，那你就必须从英语70分学起，然后升英语80分，只有到了英语111分才能正式挣学分，前面学的那些只是补课而已。这个考试只是为了测试你某些科目的水平以便你能选一些适合你水准的课，与你能否入学无关。入学容易并不意味着文凭好混，要想取得文凭，那真要下一些苦功的。

　　社区大学的第三个特点是学制灵活。虽然大多数专业都是两年制，但是你三年四年学完也可以，你何时挣足了学分，达到了获得文凭的标准，何时就毕业了。这里的课程安排也很合理，同样的课从早到晚，从周一到周六重复出现，你可以根据自己的时间来选课。

　　社区大学遍布全美，有一些很小的城市都有自己的社区大学。社区大学为美国社会培养了大批的技术人才，同时也为一些综合大学提供了大量的生源。社区大学为美国大学教育的高度普及和发达起到了巨大的推动作用。(李淑琴)《人民日报海外版》(2001年02月14日第五版)