在美国所有的国家公园里，不论从景色的变化或者从历史的意义来看，地跨三州的黄石公园都要算是最具有特色了。黄石公园是美国(也是世界)第一个国家公园，也是在美国国家公园系统里最大的一个，占地约九千平方公里。它的建立开创了自然环境的保护和管理上的新观念，也已经成为世界上许多国家公园的典范。今天，除了一些公路和集中在几个地区的住宿服务以外，它基本上保存了一百多年前的面貌，所有当时来去自主的野兽，也还是生活在旧日野生的状态中。

　　在十九世纪的后半叶，随着南北战争的结束，美国的领土向西部推进，有识之士意识到了工业革命所带来的社会变迁。当早年的移民、狩猎人和探险家把他们所看到的落矾山区壮丽的景色几乎用传奇的色彩传回东部，特别是东部政、商、学界的领导阶层看到了摄影家威廉?杰克森的照片和艺术家汤玛斯?莫然的素描以后，国会在1872年通过法案，建立了黄石国家公园。在一百多年以后，特别是环保意识已经成为世界舆论潮流的今天，我们回顾国家公园这个观念，不得不佩服当时美国领导人的远见、魄力和文化修养。从人文社会学来说，创始这个新的观念，就像科学上的一项重大发u一样，促进人类观念上的更新，并且影响了今后人类的生活。

　　在地理位置上，黄石公园虽然是处在怀俄u州、爱达荷州和蒙大拿州交界处，但是几乎所有的景点和百分之九十的面积都在怀俄u州境内。作为美洲大陆分水岭的落矾山脉穿过公园的四南部。在地质结构上，影响它的形成，主要是目前还在活动的火山和当年冰河时代所造成的侵蚀。在一片平均高度约二千四百米的高原卜，泥火山和温泉到处可见，尤其是间歇性喷泉更是众多，它的数量和密度都是世界之冠。

　　对于一般游客来说，游玩黄石公园是靠汽午。从分布在三州的五个人口处出发，公园中长达五百六十多公里的道路，可以通往几乎每一个景点。其中绝大多数游客所去的景点，都散布在公园中心一条8字形的公路四周。

　　位于北面出口附近的大温泉(Mammoth Hot Springs)，是由碳化钙构成的梯形结构，堆积有从温泉里面流出的矿物质，色彩缤纷。从这里往南行，就是两个非常集中的间歇性喷泉区。其中最知名的是一个名为“老可靠”(Old Faithful)的喷泉，它非常准时地每隔八十分钟喷射一次。

　　从这里再往南走，8字形的公路开始转向东，这就到了黄石湖。黄石河穿湖而过，北上源头，南流人密西西比河。这是北美洲最人的山区湖泊，方圆达177平方公里。从湖畔向西南望去，远山映湖。湖的西岸有地下热泉涌向湖里，特别是在晨昏之际，湖面雾气蒸腾。

　　沿湖而行，北上约26公里，就到了黄石大峡谷。由于附近的温泉和峡谷两岸的火成岩所产生的化学变化，使得峡谷两壁带有黄色，这就是黄石这个名称的由来。在这里，黄石河在四公里内有三百多米的落差，除了急流以外，还形成了上下两节的黄石大瀑布。上瀑布长33米，最有代表性的下瀑布长达94米，它和老可靠喷泉都已经成为黄石公园的标志。

　　从黄石大峡谷回到大温泉的路上，还会经过瓦絮奔山区，这里是灰熊集聚的地方，从公路上往东看过去，经常可以看到它们在山坡里出没。除了灰熊以外，黄石公园里还有许多不同的野兽，其中以麋、大角鹿和美洲野牛最为知名。1995年，国家公园管理局又引进了已经被牧人杀尽的野狼，目的在于建立猎者和被猎者的生态平衡。目前，黄石公园已经是阿拉斯加以外，在北美大陆上野兽最集中的地区之一。

　　虽然当年建立黄石公园的主要原因是为了保存当地的自然景观，但目前更多人意识到黄石公园是一个重要的生态平衡现场研究区。从这里所得到的经验，也可供其他保护区借鉴。1988年，黄石公园遭遇到建立公园以后最大、受害面积最广的森林大火，烧毁了公园里大片林区。没想到，它竟然成了大自然自发的大扫除。真是人有干算，天只一算。黄石公园告诉我们，当人类尊重自然的环境，大自然带给我们的，将是全人类世世代代可以享用的生存空间。