她从来没想到自己会改变历史，她从来没想到自己的命运会那样变幻莫测，她只是想平静地活下去，平静地爱着一个男人。有无数男人想变成她所爱的男人，只有一个人成功，他叫范蠡。她清晰地记得他们的邂逅，那是在会稽边上的浣纱溪畔，她正在洗衣服，一个高高瘦瘦的男人突然出现在她的面前。“我是越国大夫范蠡，你叫我少伯好了，”男人说，“现在有一个光荣而艰巨的革命任务交给你，这件事关乎国运民生，你愿意去做吗？”她看到男人目光中闪烁着兴奋，她没有任何的犹豫，就答应了。

　　离开浣纱溪畔的那一刻，她知道自己爱上了这个男人。她并不知道他的真实身份，但她觉得这个男人值得她托付终身。最初她并不知道“光荣而艰巨的革命任务”到底是什么，等到他们抵达了会稽，她才知道，原来他想把她送给另外一个男人，去换取他的大王的自由。她感觉自己的心在流血，她觉得自己受到了欺骗，但她还是决定跟他一起去吴国，因为这是他的决定。

　　据笔记《越女剑》记载：从会稽到姑苏的路程很短，只不过是几天的水程，但便在这短短的几天之中，两人情根深种，再也难分难舍。西施皓洁的脸庞上，垂着两颗珍珠一般的泪珠，声音像若耶溪中温柔的流水：“少伯，你答应我，一定要接我回来，越快越好，我日日夜夜地等着你。你再说一遍，你永远不会忘了我。”

　　西施到了吴国之后，吴王夫差立马就觉得自己捡到了一个大宝贝，作为对范蠡的报答，他决定将越王勾践交给他。这时候有个叫伍子胥的人，不明事理，就劝夫差：“大王啊，女人是祸水，你千万别上了范蠡的当。我建议，你老人家还是把西施交给我算了，把那个勾践也一刀砍了，了却后患。”

　　伍子胥是军方的领导人，在吴越战争中立下了赫赫战功，军队对他十分崇敬，他这番话让夫差又是恼怒，又是惊恐，他心道：你想要西施，无非也是贪图她的美艳；你说我是老人家，难道是讽刺我性功能衰竭吗？你想要西施，我偏偏不给你，本来想分你一个郑旦，现在郑旦也不给你。我就不信你现在就敢造反。只要你现在没这个胆子，三年之内我肯定要把你除掉。伍子胥忠心耿耿，他怎么也想不到，就因为想要个西施，夫差就已对他动了杀机。

　　夫差心中虽想把伍子胥干掉，嘴里却说：“爱卿，寡人早就料到西施这女人是范蠡送来的糖衣炮弹，寡人想将计就计，糖衣留下，炮弹退回。但既然是范蠡送来的礼物，却又不方便退回，所以寡人决定修一座馆娃宫，把她们扔在里面。爱卿想将西施讨了去，是不是看上眼了？”伍子胥虽然英雄神武，却是个惧内的人，他生怕夫差将这件事情添油加醋地对他老婆讲了，就连忙辩解：“大王，你误会了，臣只是觉得……”夫差没等他说完，一挥手道：“寡人自有分寸。”

　　从此之后，吴王夫差夜夜流连在馆娃宫里，几乎每天都在西施的床上留宿，范蠡听到了这个消息，又是高兴，又是难过。他一面为自己的阴谋诡计得逞而兴奋，一面又因为自己的女人被别的男人睡了而感到羞耻。所以他拼命训练士卒，争取早日展开对吴国的战争，手刃夫差，报那夺妻之恨。他的这个念头与勾践不谋而合，只不过勾践除了想夺回郑旦之外，还想把吴国灭了，称霸诸侯。

　　这样的准备总共持续了三年。第一次吴越战争后第三年的秋天，勾践撕毁了和平协定，三千越甲越过边境线，向吴兵发起攻击。吴兵对越兵的“闪电战”很不习惯，再加上伍子胥一年前被夫差逼死，心中怨恨，只出工不出力，所以越兵很快就突破吴国防线，攻到了余杭山。一场大混战后，吴兵大败，夫差兵败自杀。范蠡随后带兵进入了苏州城。

　　那一夜，西施又看到了那个高高瘦瘦的男人。西施捧着自己的胸口，蹙着眉头问：“你……咳咳……有什么打算？”范蠡道：“我们回会稽，你做我的大夫夫人。”西施道：“你难道没听说过‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’这句话吗？别傻了你。”

　　馆娃宫里一夜无话，翌日凌晨，范蠡与西施扮作一对寻常夫妇离开了苏州，他们要在西湖上做生意，过日子。一路上西施不停地咳嗽，范蠡问她怎么回事？西施回答：“三年来，我日日夜夜在想你，心都想碎了。”她又顺势捧住了自己的心窝。这个镜头正好被摄影师文种抓拍到。他将这张片子拷贝了很多份，沿街叫卖，这张片子就是著名的“西子捧心”。后来有很多女人也学西施的姿势，怎么也学不好，文种为了挖苦她们，也拍了一张著名的片子，叫作“东施效颦”。