作者：王晓峰

　　由于历史的功能在现代社会被无限地扩大，历史是什么，这一问题也便具有了多重乃至相互矛盾的解释。不过，现在的历史，特别是现代人对历史的关注绝对不仅局限于历史学术范畴。人们要求更多的是历史的故事性以及世俗性，历史在今天有被生活化和泛化的要求，特别是晚清史。

　　说起晚清史，每个人似乎都很熟悉。人们熟悉赵丹塑造的林则徐，刘晓庆塑造的慈禧太后，李默然塑造的邓世昌。人们熟悉高阳小说中的晚清，他的《胡雪岩》系列曾使90年代的精英商人懂得了许多为官为商之道；而他的《瀛台血泪》又是一部细腻铺陈官场风云、展示历史脉动的最佳历史小说，更加世俗的还有李连杰的《狮王争霸》等等。总之，晚清史的冲击力、故事性、传奇色彩一直使这一领域拥有最广泛的受众基础。

　　最近有一本《晚清七十年》再次让人们关注晚清的历史风云。由于作者唐德刚极为轻松自由的泛论方式，使这部基本上还算是历史论著的作品有了某种时代感和猎奇效果。

　　唐德刚的《晚清七十年》抓住了晚清历史的最大走向：在混乱中转型，在转型中变得更为混乱。唐德刚着意评论了晚清各个运动的幼稚、荒谬、教条、腐朽、残暴。在甲午与戊戌变法一节中，作者也着意分析了康梁理论上的局限性和对政治局势判断的幼稚可笑。在最后一节袁世凯、孙文与辛亥革命中，作者对孙文的投机、独裁意识都有不少的批评。

　　历史内在的丰富性和研究角度的多样性、研究手法的全面性都对旧有的、习惯性的观念构成颠覆狂的挑战。而这种挑战本身也就构成了读者的兴趣。唐德刚的《晚清七十年》在正统的历史研究之外，更增加了“谈古论今”的随意风格，比如对太平天国为什么没培养出太监以及对许多历史人物洪秀全、康有为、李鸿章、袁世凯、孙文等人的描述都有一种演义的成分。使这部历史著作具有了一种老顽童般的幽默与趣味感。

　　正是由于这种幽默与趣味感，使得这部历史专著得以世俗化，使原先局限于历史研究领域的专业观念能够转化为被社会大众轻易接收的趣味信息。

　　应该强调的是，任何一部历史专著都不能以完全的正确与错误去评判。历史就如大家，人们很难掌握其全貌；它也如同一块巨大的彩色拼图，令人永远有兴趣去投身其中，在不断的对比与判断中努力重现完整的过去。尽管所有人也都知道这是一个“不可能完成的任务”。