美国中小学原来主要有两种办学模式，一是公立学校，二是私立学校。然而，自90年代初开始实施教育改革后，美国出现了一种新的办学模式，即公校私营的特许学校。由于特许学校既具备公立学校公平、公正、不收费的特点，又有私立学校重视经营业绩和教学质量的优点，因而受到中小学生和家长的普遍欢迎。

　　美国的特许学校是经州政府立法通过，特别允许教师、家长、社区与州教育局合作创办管理的学校。这类学校由政府负担教育经费，但由私人经营，除了必须达到双方预定的教育目标之外，不受一般教育行政法规的限制，为特别许可的学校，所以被称为“特许学校”。

　　特许学校的设立必须经教师、教育专业团体其他非营利性机构向地方学区提出申请，经学区核转教育局批准，再由申请人组成自治团体独立经营。特许学校像其他公立学校一样，必须接纳所有学生，不得有任何限制，所需经费也依据人数的多寡由政府从整体的教育经费中支出。如其他公立学校的学生转学到特许学校，原学校需将经费转发给新就读的学校；如从私立学校转学而来，则由政府拨给增加学生所需的经费。

　　特许学校具有教育实验性质。学校课程的设置、教学进度与标准、时间安排和教师选聘，由社区、家长和州教育局共同协商决定，并以契约形式固定下来。州教育局负责为特许学校申请联邦政府资助，同时按公立学校的统一标准对特许学校的学生进行考试验收。如果达到标准，特许学校可继续享有政府的资助，否则就得停办。

　　自1991年明尼苏达州的圣保罗中学成为全美第一所特许学校以来，特许学校在美国目前已发展到1800所。联邦政府计划至今年底增加到3000所。迄今已有36个州议会通过法律，允许设立特许学校。

　　据最新一项抽样调查显示，65%以上的家长对特许学校表示满意，认为教学质量超过学生过去就读的公立学校。据美国教育部的一份报告表明，美国约70%的特许学校满员。

　　克林顿政府于今年财政年度增拨1亿美元的经费支持特许学校。克林顿说，特许学校是改善公众教育的“最好办法”，建立特许学校是“真正的教育革命，应该为此提供一切帮助”。(汤水富)