在离开校园10年后，我以32岁“高龄”重做学生，远渡重洋来到号称“摩门教大本营”的美国犹他州。短短数月生活，感受最深的，不是摩门教的保守，而是体验了美国无孔不入的资本主义精神--凡事“向钱看”，令我叹为观止。

　　初来乍到，学校不断寄信恐吓外国留学生说，如果不打针，就不能注册。我于是咬着牙去了大学诊所，打了两次“三合一”疫苗。原本以为疫苗一定是免费的了，结果一次3美元。更过份的是，那些老护士在看过我左手腕的肺结核测试后，居然说我是阳性反应，告知我必须花44美元照一张胸部X光片。我来美国之前，已在医院做过全身体验，打针前，已获同学会指点，说这近乎“抢劫”的胸部X光透视，可免则免，大可以和这些老护士抢白一顿，说自己照过，没问题。我如法炮制，又加上一句：“我负担不起！”老护士果然深知留学生窘困，不再咄咄逼人。事后知道，肺结核测试留学生10个有8个会呈阳性反应。那些针确实古怪至极，在你左手腕一刺，第二天立即肿个直径两厘米左右的小疱，要两星期后才消。根据大学诊所规定：肿胀要小于0.5厘米，才算阴性反应，合格过关。有一位和我同时来的台湾学生因缺乏高人指点，硬是被敲了44美元。事后听我提起，大骂美国人唯利是图。

　　“唯利是图”，其实是穿透美国社会政经各界、一套资本主义“能力至上”的逻辑所造成的。这套“能力至上”的逻辑是，有本事者嫌大钱，穷人大都是笨蛋。于是人人拼命赚钱，有钱才能被人瞧得起。影响所及，各级政府、民营企业，甚至公立学校等非营利机构就投众人之所好，以“罚钱”和“给奖学金”来管理群众。于是大家生活在两极制约情境中：干得好有赏，干不好就减薪、罚款。他们的罚钱制度无所不在。美国海关规定不准携带肉类、种子、水果入境，违者罚100美元。不买停车证，或是买了停车证却停错位置，罚10到15美元。罚钱名目众多，有的让人匪夷所思。大学注册，过了指定日期，罚钱；住宿舍房租迟交，罚钱；连钥匙忘了带，把自己反锁在外，照罚。

　　留学生缩衣节食，怎禁得起这样多如牛毛的罚则？于是人人自危，日日紧张，唯恐漏交哪笔钱又被罚钱。我曾经在宿舍看到一则招人广告，希望宿舍内的大学生，能够应征周末假日打扫清洁的工作，每小时5.75美元。

　　我最初心想，工资这么低，恐怕请不动这些18岁的美国男生。直到有一个星期天早上，看到一名我天天打照面，从弗吉尼亚来的大一男生，提着大袋垃圾，笑容可掬地和我说：“嗨”，我才知道，这个工作还真是抢手，才贴出来，缺就被占了。

　　校园打工机会不少，只是对初抵美国的我来说，当电脑室管理员？文科背景恐不敌工程科系。应征图书馆工作？只怕不是轻松坐柜台，而是推着书车一本本归架，工作无聊至极。做宿舍舍监应付学生杂症？外国人英语不够流利，可能难敌金发碧眼的竞争者。

　　这样说来，倒垃圾、扫厕所、清厨房，对我而言，倒是容易赚钱的肥缺了。何况听那做清洁工作的大一的学生说，他和宿舍管理当局约定，只要他能在4小时做完8小时的工作--倒完3大宿舍的垃圾，学校还是付他8小时的工资，算是鼓励他周末工作的热忱。所以，感恩节前夕，他约拿了200美元的工资，够付一个月的房租。我听了怦然心动。在美国念书，只有出去的，没有进帐的，微薄的储蓄大大缩水，还是要谋开源之道才是上策。看来，下次动作要快，否则这个“肥缺”就被人捷足先登了。