美国的教育事业发达，五十个州里每个州都有好几所乃至几十所公立大学，私立大学更是数不胜数。这么多形形色色的学校，在美国教育市场上激烈竞争，到底哪所好哪所坏，由谁来评判？

　　于是，各种报刊都有五花八门、千奇百怪的排行榜：学生最多和最少的大学排行榜、毕业率最高和最低大学排行榜、人均经费最多和最少的大学排行榜、教授与学生比例最高和最低的大学排行榜、学生毕业后的起薪最高和最低的大学排行榜、学生最爱玩乐的大学排行榜、学生最爱学习的大学排行榜、校风最为保守的大学排行榜、校风最为开放的大学排行榜、民主党人最多的大学排行榜、共和党人最多的大学排行榜、学校食堂最好和最差的大学排行榜、贵族学生最多的大学排行榜、贫穷学生最多的大学排行榜，甚至还有什么同学与同学结婚率最高和最低的大学排行榜，等等。各种专科和特殊学校也有自己的排行榜，什么全国最好的女校啦，最好的商学院啦，最好的电脑系工程系啦。真是数不胜数。

　　这其中，还是要算《美国新闻与世界报导》一年一度的大学排行榜最具权威性。它列出十八项不同标准，如学术声望、录取率、校友捐款率、毕业率和师资等等，向数千名教育专家、大学行政主管等发出问卷，收回后，将这些数据和回答以一套复杂的公式算出各大学的总分，并列表公布。因此，每到这期杂志出版之时，望子成龙的家长们总会把杂志抢购一空。据说，《美国新闻与世界报导》一年中一半的利润都是从这本杂志和其它有关读物中来的。

　　既然这种排行榜这么受欢迎，别的杂志自然也会效仿。《时代周刊》这样的执美国报刊牛耳的大牌，岂能坐视对大学权威评定落于他人之手？不过，毕竟起步晚了，要想取《美国新闻与世界报导》的排行榜而代之，怕也不那么容易。

　　另一个较具权威性的排行榜是《金钱》杂志(Money)每年都推出的全美最合算大学排行榜。排行榜将学校的教育质量和它的收费相比较，向家长推荐这些价廉物美的学校。在《美国新闻与世界报导》和《金钱》这两个排行榜上得分高的学校，是会在向高中生及其家长推销自己时大肆渲染的。

　　排行榜之所以能大行其道，也表现出大部分的学生和家长们对要报考大学的名气声望是相当在意的。但形形色色的排行榜所反映的都是以设定的标准抽象出来的某几个方面的概况，并不能完全真实地反映学校的全貌，有时说法甚至相互矛盾，令有些学生在选择学校时无所适从。所以许多高中的学生顾问都谆谆告诫说，选择一所学校千万不要只看名气，有名的学校，如果没有你想学的专业项目，可能并不适合你。(文康)