大明天启五年盛夏，北京城似乎也被枯燥的烈日蒸发得没了一丝生气，那些看上去非常粗俗的大街小巷中各种各样的闲人和下人在用粗鲁的话谈论着正在发生的一起关于杨涟，魏大中和左光斗等人的案子。这其中同情他们的很少或者是没有，大多是恶劣的谩骂和幸灾乐祸的挖苦，这一方面是因为听众中老是夹杂着一些陌生人，很专注地听每一句话，另一方面这些涉案人都曾经是威风凛凛的高官，希望比自己过的好的人倒霉是常人很自然的思维，更何况是这些平时名声很坏的官员，又更何况这是一起贪污案，很带有大快人心的煽动，因此也就不难理解全北京都在为这几人的倒霉而欢呼雀跃了。

　　夏天的下午不会起雾，可大家都不太看得清相互的面容，原因是北京城的灰尘过大，这使得每一条街巷看上去都象被雾蒙住了一样，在朦胧中散发着各种气味，并且被如火的骄阳把这些气味混合并蒸熟，北京城的尊严和气派只限于天启皇帝住的皇宫大院和高官们的官邸，一旦你脱离了这样的氛围，你只会看到那些低矮而粗鄙的民居，飘散着发臭的脂粉气的风月场所和永远有搬不完的腐烂尸体的东厂，这样的极度繁华极度贫困和极度恐惧构成了明末天启年间北京城的清明上河图。

　　练武的人和耍把式的人最大的区别在于前者中用不中看，后者中看不中用，北京城里耍把式的远远超过练武的，练武的人大多有功名在身，他们都在东厂或是锦衣卫里做事，他们在捍卫大明朝的主流社会，而耍把式的无一不是流落江湖，他们使江湖上充满了纷争和热闹，偶尔也会有耍把式的人混进了东厂或是锦衣卫，也会有练武的人甘心于在江湖上奔波，对于他们所应当属于的阶层来说，这些人全是叛逆者，他们的存在会让江湖或是东厂显得稍微有些可笑或可悲，但他们从来没有改变过这两个截然不同的世界的一点微小的本质，千年不变的悲剧无不是由这些叛逆者导演，主演并且最后谢幕，而演出悲剧的舞台就算积满了灰尘仍然显得那么的巍峨和牢固，而在大明朝天启五年发生的这一幕，不过是让千年不变的麻木的看客偶尔冷静了一下或是让冷静的看客偶尔麻木了一下，然后，大家都恢复了常态，等着下一幕悲喜剧的上演。

　　阴暗血腥的东厂大狱近日热闹了许多，这正是东厂的人希望看到的，随着扬涟，左光斗，魏大中等人的下狱，他们徒然多了很多发财或是发泄的机会，每天从刑讯室里传出的仿佛地狱里发出的惨叫声甚至使他们在晚饭的时候可以多吃一些肉，并且酒量也高了许多。不过对于东厂的主管许显纯来说就远没有那么轻松，魏忠贤每日里催命似的逼他要口供，而他也用尽了一切可以用的手段，这其中每一种手段都不是一个活着的动物可以忍受的，但他仍没能得到他想要的供词，假如他面对的是一般人，他完全可以不在乎这些，不过面对朝廷昔日的高官，他必须要有一份他们亲笔书写的供词，这完全是为了给天启皇帝一个交代，而这个弱智的皇帝这回固执得象头拉磨的驴一样逼着魏忠贤。许显纯很烦躁地拿起一杯凉茶喝了几口，把握着别人性命的权利此时看起来也不那么让人舒服，东厂这些如狼似虎的狱卒随时会把对付扬涟他们的手段转而加在他身上，每当这时候他就感到头皮发麻，浑身如针刺一般难受。

　　许显纯呆坐了一会，外面隐隐传来一阵吆喝声，这声音比近在耳边的惨叫声更加令他不安和烦躁，他重重地把茶杯顿在桌子上，沉着脸问：“又有什么事，能不能让这些他们静一静。”

　　旁边的人跑出去，过了一会，回来说：“回大人，是魏大中的儿子来探监。”

　　许显纯慢慢地说：“魏大中有好几个儿子，来的是那一个？老大还是老二？”

　　有人忙说：“是他的老大，魏学伊。”

　　许显纯哼了一声，想了一会，说：“把他儿子带到我这来，另外你们先把那几个人送回牢房。”旁边有人答应了一声，过了一会，隔壁的惨叫声停了下来，随后响起了一阵小心脚步声，有人进了屋子，说：“许大人，魏大中的儿子来了。”许显纯慢慢扭过了头，看了看站在他身前的魏学伊，他很年轻，二十四五岁模样，见了许显纯，明显有一种不安和恐惧，他低着头说：“小人魏学伊见过大人。”

　　许显纯很悠闲地端起茶杯，喝了一口，抿了抿嘴，问道：“魏大中是你父亲？”魏学伊说：“是。”

　　许显纯点点头说：“我和你父亲一朝为官，平日也多有往来，弄到今天这个田地，也非我所愿，只是王法无情，我也只得依律行事。”魏学伊低声说：“是，小人明白。”

　　许显纯叹口气，接着说：“这次兵部的扬镐，熊庭弼贿赂一案，你父亲经查实坐三千两，按律当斩，你知道吗？”

　　魏学伊不敢说话，许显纯接着说：“本来嘛，人为财死，鸟为食亡，千里为官只为财，有些事，也怪不得他这么做，只是这么一来，不免苦了家里的人。你来了几回啦？”

　　魏学伊说：“两回，这是第三回。”

　　许显纯点点头，说：“你父亲现在什么样你都看到了，其实何苦呢，既然做了下来，认了不就结了，象这样活受罪，终究也免不了一死，你去劝劝他。”

　　魏学伊垂着头，说：“是，大人说的是。”说完慢慢向后退去。

　　许显纯说：“还有，你们的赃可还没退下来，这事你得抓紧办。”

　　魏学伊身子晃了一下，说：“家里的东西都被抄完了，”

　　许显纯冷笑说：“是抄完了，可还不够，这时候了，要银子还有什么用，想开一点，早把这事了完是正经。”

　　魏学伊不再说什么，低着头退了出去。

　　从东厂出来，魏学伊在北京城里转悠了一个多时辰，然后转进了一片胡同。在阳光的暴晒下这些裸露的胡同宛如一条条被风干的蛇，除了上面弥漫着的灰尘，看不见一点生命，魏学伊确信没有人跟着他，他走进了菜芽胡同，在一个略显破败的四合院前停了下来，又看了看两边，然后小心地敲了敲门。

　　里面传出一个沙哑声音：“找谁？”魏学伊低低地说：“我是学伊。”里面起了一阵响声，接着沉重的大门慢慢地打开。

　　当门开到刚够一个人进去的时候，魏学伊就闪了进去，开门的人往里喊了一声：“魏公子回来了。”

　　四合院不大，看得出已经有了一些年头，院里的墙壁已经被风化得有些斑驳，这倒多了一些古意。正屋中坐着四个人，三男一女，都是二三十岁年纪，其中一人站起来，对魏学伊抱了抱拳，说：“魏公子回来了，见到魏大人，扬大人他们了吗？”

　　魏学伊先不说话，拿起桌子上的一个茶壶就着壶嘴喝了半壶茶，由于喝的太猛，他被呛了一口，忍不住咳嗽了几声，完了喘了口气，显出很舒畅的样子。几个人对望了一眼，都不说话，那个女的搬过来一把椅子，说：“魏公子请坐，先歇一会，有什么话慢慢说。”

　　魏学伊坐下来，有些黯然地说：“见到了家父，杨大人和左大人他们没见到。”几人沉默了一会，一人问：“魏大人可好？”

　　魏学伊低下头，好一会，说：“生不如死。”过一会，说：“我还见到了许显纯，他要我赶快凑钱退赃。”

　　几人互相看看，年纪较大的一人说：“还差多少？”

　　魏学伊低声说：“还差一千多两。”

　　那人点点头，想了一会，说：“公子先别急，我这里有朋友的两百多两银子，你先拿去应急，其余的，我们大伙一起想想办法，大伙虽穷，多少也还有一些朋友。”

　　魏学伊眼里闪过一丝感激，说：“多谢梦龙兄。诚所谓患难见真情，平时家里来往的权贵也不少，一见家父下狱，避之尤恐不及，更遑论其他，古人有道，仗义每多屠狗辈，百无一用是书生，这话小弟今日才知果然不虚。”

　　旁边有人哼了一声，那梦龙兄摇摇手，笑着说：“魏公子言重了，魏大人一身正气，两袖清风，我们平时说起来，都仰慕得紧。”