婆媳关系在美国
http://edu.sina.com.cn 2000/01/24
说了几年,终于以探亲的身份去美国与儿子儿媳同住。
刚到美国,儿子儿媳的美国同事们一一表示祝贺,但听说我要住一年便大惊失色。特别是那些女同事,更是对我
儿媳深表同情,觉得她太可怜了。
过了一段时间,有几个美国朋友问我:"可住得习惯?""婆媳相处可好?"待他们发现我们婆媳关系处得极为
融洽,就也开始喜欢我这个婆婆了。同样,我也开始了解美国的婆媳关系。
在美国,很少有三代同住的家庭,一般家庭都是成年子女单住,老年夫妇自己过。在我们所住的区域里,几乎全
部是这样简单的家庭。我和儿子去餐馆吃饭,最后付款时,侍者十分礼貌地问:"请问,分开付账还是一起付?"我们当然是
一起付账了,但美国家庭大多是各付各的账,礼貌而周到。
儿子的一个美国同学邀他去家里过感恩节,过完节临分手时,兄弟姐妹将饭钱给老母亲付得清清楚楚。我儿子很
窘迫,老太太宽容地说:"你是第一次来,所以你的那份由他(儿子的同学)付了。"
美国是一个以个人为基本单位的社会,因此两代人之间不存在互相依存的关系。父母抚养子女是父母应尽的义务
,子女爱父母却没有回报的义务。子女成年后经济上仍需父母帮助的,可以向父母贷款。父母自己有工作时当然无需子女赡养
,退休后也有退休金以资生活,无需子女负担。一些老人自己住或住老年公寓,因病无法自理的则请保姆。孩子们一有自己的
工作,二有自己的家庭,是很难行孝床前的。当然他们也会定期来看望和安排,但却很少自己侍候老人。
美国人崇尚个人人格和自尊,一旦女子结婚,即成"一家之主",就要在家里行使"女主人"的权利。媳妇进门
,即便是老人也要退居二线,这也许是婆媳不睦的主要原因。
美国人的房屋不论大小都有一个设备完好、占据最好位置的主卧室。我们家客人参观我儿子的新房时问:"主卧
室谁住?"被告知儿子他们自己住时,客人们连声说:"这就对了。"可见美国人心目中并没有中国人那种"老者为尊"的观
念。如果有父母来暂住,就住客房,子女到父母家也是一样。
美国很多家庭有记大事记的习惯,每到圣诞节便将一年内家庭发生的大事,如职位升迁、孩子上学、搬了新家等
等记下来,同全家福的照片一同分送给亲友们。我们家1998年圣诞节收到一份"大事记"和"全家福",这位朋友将她婆
婆来家里住了10天也作为"大事记"写在里边。可见婆婆来家小住对他们来说是多么大的事件。后来又听这位朋友抱怨婆婆
住在家里管得太多,使她甚至产生了与丈夫离婚的念头,足见婆媳相处不好带来的严重后果。
女婿和丈母娘的关系也是这样。"丈母娘"这个词是令美国男人们头皮发麻的代名词。一个美国朋友听说我儿子
的丈母娘要来住一段,便问:"一段是几天?"我儿子告诉他也许是半年到一年,他伸出的舌头半天都缩不回去,说:"我的
丈母娘来我家只能住一天,过一晚上就走。"
走在大街上,我几乎没看见过爷爷奶奶们带孙子的。在美国生儿育女是自己的事,父辈没有为子女做保姆带孩子
的义务和习惯。美国家庭一般请不起专职保姆,请的临时保姆也职务分明,只来看几小时小孩,最多陪小孩玩玩而已,不像中
国保姆那样洗衣做饭收拾房子全包了。
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