就冲我抱怨高中那股劲头，你肯定觉得，那儿没有什么聪明人――大错特错。正如我前面说过，平均来看，我们2003届(美国按毕业年算届，译者注)学生才华横溢，异常卓越。而且，大多数聪明孩子都是我这种人的朋友。在很多学习领域，她们都要胜过我，不都是彻头彻尾的书呆子。这样看来，她们都理所当然地想申请常春藤盟校，并且被顺利录取才对。

　　Well，不完全正确。你知道吗？对于大学，美国高中生的看法有所不同，尤其是在休闲的西海岸。在我的学校，大学的排名和名声远播不是优先考虑的第一要素――学校必须得对自己胃口，我的朋友们把一些个人偏好也算在里面，比如气候、距离、规模、学费、地理方位。对很多人来说，竞争激烈、距离遥远、学费昂贵的常春藤盟校，就像火星那么遥不可及，她们觉得离家近一些，从奥林匹亚市跨出一步就能到达的大学最好。

　　是的，在华人的观念里，这是极端不可理喻的事情，难道哈佛、北大不在家乡就不去读吗？有一度，我也这样觉得。但是我已经长大，学会了理解、甚至欣赏这样的选择。因为，这些选择反映了他们独特的个性和见解。

　　就申请大学而言，我的朋友分为两派：小巧的通识教育(Liberal Arts)院校派和巨无霸的公立大学派。许多人并不了解，通识教育院校的重心在于本科教育，很多学校都只有本科，没有研究生院来分走教学资源。它们鼓励学生探索广泛多样的科目，跨越艺术、人文学科、自然科学和数学的疆界。它们通常都是私立大学(有一些例外，比如在奥林匹亚市的常青州立大学是极其雅痞的人文学校)。

　　一些常春藤学校，像布朗，甚至哈佛，也以通识教育倾向而自豪，但这不是它们的标志。大多数小的人文学科院校的学费和前二十名私立大学相当，在美国，几乎所有好的私立院校都一样贵。

　　另一方面，公立大学是培养成千上万学生(几乎都是本州学生)的巨无霸。华盛顿州的州立大学主要有：华盛顿大学(很多我的高中同学的锁定目标)；它的竞争对手是华盛顿州立大学；此外还有中华盛顿大学、西华盛顿大学、东华盛顿大学。

　　一般来说，这几个公立大学的申请者都可以被录取，甚至这一组的佼佼者华盛顿大学也没有严格的招生选择性。当然，它们不是那么糟糕，华盛顿大学和华盛顿州立大学有大量的研究机构，华盛顿大学医学研究的领先地位闻名世界。它们提供了质量良好的大学教育，为你踏入社会做好准备，而且，对州内居民来讲它们很便宜。

　　艾米丽，我最好的朋友之一，去年申请大学时让我困惑不已。她是我所遇到的最有才情的人之一，凭她敏锐的心智、超乎常人的成熟、对生命的投入和激情、乐观向上的精神、她的创造力和博爱，我知道，她足以到达高峰之颠，令所有人刮目相看。