1986年5月24日，中国青年报社主要负责人走进办公室，一眼看到早就摆在桌上的本报。这就是那篇“留学生的稿子”？怎么这么大一篇东西！

　　前一天的编前会上，他曾问起第二天版面的主要安排。值班副总编辑等人有意使他规避“风险”，准备独揽“责任”，于是轻描淡写地说：“有一篇留学生的稿件。”

　　留学生稿件，相当于回答是“爱国主义”稿件。

　　此刻，这位负责人掂着手里的报纸，找来相关人员询问：“这是怎么回事？”

　　就在这时，电话铃响了。他拿起电话。

　　电话是共青团中央书记处负责宣传的书记打来的：“你们今天发表了一篇很好的稿件！标题好，内容好，主题好，写得好……”总之是一连串的“好”。

　　这位主要负责人小心翼翼地问：“哦，稿子好啊？”

　　当报社同事上班的时候，北京的反应已经铺天盖地而来。人们发现，报社门口有读者贴了一幅标语：“中国青年报万岁！”

　　这篇被读者喊出“万岁”的稿件，就是发表在当日《中国青年报》头版头条上的“观念性报道”《第五代》。为了突出强化报道的重要性，夜班编辑特意采用了毛笔书写的大字标题，版面还采用了当时十分少见的“留白”，文章占了大半个一版，又转到二版半个版。

　　时隔22年，作者张建伟重新谈起这篇报道时仍然坚信，《第五代》之所以在当时引起如此大的轰动，主要是在那些年，由于对留学生政策的紧缩和观念的束缚，许多留学生及其家属都觉得似乎干了什么不光彩的事儿，灰溜溜的。那些观念的束缚并没有写在政策条文里，它是在实际的运行中被留学生及其家属们“感到”的。而在这时，只有《中国青年报》说出了他们的心里话，说出了他们被压抑多年的心声。

　　在这之前，国内某权威新闻单位曾预测：我国留学生学成后将有80%滞留不归。

　　某著名华裔学者提出警告：中国在美留学生，倘能回来10%，不必大惊小怪；倘能回来20%，可以举杯庆贺了！

　　一些留学生派出单位发现派出者拖期一年未归，惊呼“花了钱、赔了本”！