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　　最近有位被加州大学录取的同学，临行前心里不踏实，跑到我这里补习。她先要求补写作，称自己这方面最弱。我则劝她先跟我读几章美国史再说。结果，第一星期，用英文进行的讨论还没开始，仅让她读高中的AP美国史教材、不懂的地方提问。她两天后马上写邮件说：“老师，幸好你让我读这些。否则，进大学后选这门课非挂了不可。”等第二星期，我给她一道思考题，要求师生用英文讨论，适应一下美国大学的学习气氛，她一下子卡壳了好几天……。

资料图

　　留美要考托福[微博]、SAT，这是路人皆知的事实。最近AP考试又大为流行。学子们奔忙于各种考试，生怕自己在“起跑线”上占不到位子。他们忘记了：美国史，往往是一条必须的“起跑线”。只是这条“起跑线”在申请时看不到，进了大学马上就要面对。当真正面对时，则往往发现自己已经“输在起跑线上”了。

　　为什么这么说？因为美国的大学注重通才教育。不管你学文学理，都有些基本的必修课。这些必修课中，理科方面相对容易对付。因为中国学生这方面功底比较好，美国学生则比较差。同时，理工科上的语言文化障碍非常少。问题主要出在文科课程上。文科的难度，又以美国史为最。

　　这个问题，是我在辅导一些就读于美国精英私立高中的中国学生时发现的。能进这些高中，难度和进常青藤差不多。所以，这些学生素质出色，适应得很快。但是，即使他们在英语等方面几乎都不感到太困难，学世界史也没有大问题，还是对付不了美国史，最终跑到我这里开小灶。

　　究其原因，是在美国学美国史，起点太高。这就仿佛老外跑到中国学中国史，梁唐晋汉周等等朝代名字，对中国学生是常识，但老外则晕头转向。美国史上来不仅仅是一大堆“建国之父”，就是天主教、新教、清教等等基本的宗教知识，以及这些教派对北美殖民地的塑造性作用，就让中国学生“找不到北”。要知道，仅在2007年，还有将近80%的美国人信基督教。现在这个比例大降，但依然在70%以上。这些宗教知识，早成了美国人日常生活的一部分。美国人学美国史，很多常识不会从头讲。而他们学世界史，哪怕是古希腊罗马，也要从基本的常识讲起。讲到亚洲，中国同学反而具有相当的知识优势。所以，和美国同学一起学习世界史不感到吃力，学习美国史则如同下地狱。这一点，到了大学就更严重。美国学生，在中学高中时期都学了美国史的课程。他们拥有的不仅仅是本土文化常识，而是很正规的课程训练。中国学生在这方面一片空白，再用人家的母语在这个领域去拼比，怎么可能不输？就这样，美国史成为中国学生的“杀手”。

　　到美国读本科，美国史很难绕开。美国史是美国大学本科中必修比例最高的课程。根据2014年10月发布的一个对一千多所四年制大学本科教育的调查，这些学校中18%有美国史的必修课，13%有外语的必修课，3%有经济学的必修课。但是，这18%的数据，是作为兴师问罪提出来的，一度引起美国媒体大哗：只有18%的大学教美国史！太不象话了！其实，这个比例有相当的误导性。首先，规模大的州立大学，大多要求修美国史。如加州大学体系，统一把美国史作为必修课程。这种州立大学大[微博]部分注册了几万学生。大部分中国学生，也是就读于这种大学。相反，美国顶尖的三十所文理学院，没有美国史的必修。但这种文理学院往往就两千多个学生。全加起来，这三十所的学生还顶不上两所州立大学，在统计数字上意义很小。18%所大学不等于18%的大学生！另外，这种精英的袖珍大学班级小，十几个学生的讨论班特别盛行。学生素质则非常高，进校时美国史方面的素养都已经相当不错。传统的美国史属于入门级大课，对这种学校当然不适合。所以，学校代之以其他美国史领域的专门课程，适合程度高的学生在小班深入学习。事实上，在那些不要求美国史必修的大学，美国史仍然在必修课的选课目录中。你仍然可以通过上美国史来满足必修要求。所不同的，是你同样可以选择其他的课来满足这种必修要求。这种其他课程，很可能是关于美国历史文化或政治经济方面更为专门的课程，需要相当的美国史训练。许多选择这种课的优秀生，高中时在美国史方面已经有了很好的训练。

　　另一项数据，也可以看出美国史是多么重要。众所周知，现在 申请美国的大学，AP考试(至少对美国学生而言)越来越重要，AP课程在美国高中大为流行，并成为评价高中的重要标准。美国大学中的注册学生，目前大概2100多万，除去社区学院和研究院的学生，在四年本科中注册的学生，大致一千万多一点。这样算下来，每年新生大致就两百多万，一般不会超过三百万。而高中学生参加美国史AP考试的，每年就有五十万左右。这么推算，美国的大学新生，大致有五分之一参加过美国史的AP考试。尽管有些人因分数不理想而不会提交成绩，但他们除了一般的美国史课程外，在高中已经学过一年相当于大学程度的AP美国史课程，进大学再读美国史，绝非从零开始。中国学生，当然不应该毫无准备。

　　也正是如此，我们将开设一系列的美国史课程，让中国同学进美国大学后至少能“站在起跑线”上，而不是“输在起跑线”上。

　　美国史的几种学法

　　每个学生的年龄、程度、和目标都各有不同。学习美国史，也需要比较灵活的课程。为此，我们提供多样的学习方式。我们主张：美国史是留美之必需，能学多少学多少。哪怕不考AP，读一点美国史对于英语阅读也有巨大帮助。特别值得注意的是，2016年SAT大幅度改革，主考的大学委员会已经声言：大量美国经典将进入SAT考试。而这些经典，基本都是美国史的经典。美国史的阅读，应该作为准备SAT的一部分。

　　AP美国史

　　最系统的学习方式，还是修AP美国史。AP美国史是文科AP中最热的一门，教学体系比较成熟。这一年的课程，教科书的章节大致按照高中学期的长度安排，一年四十周左右，一周一章。每章的内容，换算成普通开本的教科书，大概四五十页，大开本的二十几页。这比大学入门课的阅读量稍微少一点，但任课老师加上些史料、专文等等，分量就可能很重(这也是大学课程的常规)。

　　这种课程的好处是系统性强，把美国从殖民地时代到现今的发展一览无余。学完后，不管谈起关于美国的什么问题，都觉得心里有底儿。严格按照这样的课程学习，不仅知识上会突飞猛进，而且也能初步体验一下到美国读书的阅读压力，有点“实战经验”。

　　学习这种课程的最大障碍，就是难度。一年的课程，需要投入的时间很多，需要前期计划。另外，对中国学生而言，读美国史输在起跑线上，不仅体现在大一上必修课时，其实从修AP就开始了。哪怕是对付高中课程，他们也需要在教材之外补充很多背景知识。附加材料多了，要保持进度的难度就很大。对于那些准备考美国史AP的同学来说，压力就更大，时间上的投入往往远超过预期。根据具体同学的情况，我们可以把一年的课程分成两年，头一年学三分之一，第二年完成后面的三分之二。如果有长远规划，也可以分成三年。但是有一点必须明确：这是挑战性非常强的课程，三心二意很难有成。

　　暑期美国史

　　暑期大致七周的时间，我们尝试开设撒米班，即网上讨论班的形式，给学生提供一个“尝试”美国史的机会。七周课程，最多能讲七章，实际上大概能讲四五章就不错，要看学生的程度。这主要是美国史开篇的几章，内容覆盖殖民地时代，一般不会讲到美国的独立战争和建国。所以，严格地说，这是“美国前史”。

　　这一历史时期非常重要，在AP考试和日后的大学课程中，都不能掉以轻心。对于中国学生而言，这段历史也很难把握。首先，这段历史，用我的话来说，就是“美国的基因”。很多当今美国的社会经济政治问题，都可以追溯到那个时代。比如，为什么美国人对联邦政府那么不信任？为什么在政治文化上南北那么截然对立？为什么美国的地方市镇、州的权力那么大、那么独立？这些当代问题，必须回到殖民地时期的经验才能理解。另外，这个阶段北美的一切发展，都必须放在世界史的视野中才能理解。比如欧洲的大国竞争、新教改革所引发的宗教冲突、西非的奴隶贸易等等，都直接塑造了北美殖民地和后来的美国。

　　美国史难，难在起步。暑期课程希望解决这个问题。学生经过暑期的“品尝”，对学习美国史的难度、兴味等等，有直接体验，可以帮助他们决定是否在这方面投入精力。另外还需注意：留美最大的挑战，是在第一学期开始阶段。那时初来乍到，晕头转向，语言也不过关，很多意想不到的危机要对应。美国史开始这几章，基本就是这个时期所学的内容。事先有所准备，等于为“青黄不接”的时期进行一些积累，说不定能救燃眉之急。

　　美国史阅读课程

　　对于年龄比较小一点、希望早点起步的学生，可以把美国史当作阅读教材从头读起，一边读一边逐字逐句地翻译，和我们普通的阅读训练近似，只是材料用美国史教材。美国史教材，语言属于教科书性质，非常规范，并且回避冷僻词汇。另外，所叙述的内容，政治、经济、社会、宗教、文化、地理、自然环境无所不包，接触的词汇非常广泛。语言本来就是历史经验的积累。我一直主张，即使是为了学习英语本身，也应该读一遍美国史的高中教材。其中的词汇，都是当代英语中的日常词汇。年龄小的学生，跟着这种阅读课一章一章地翻译，扫清语言障碍，英语会有长足进步，而且到了一定的时刻，会培养出足够的兴趣，开始美国史的正式学习。一句话，美国史阅读课程，是AP美国史的一个引子，也是SAT的语言和文化基础。

　　本文选自《筱宇宙2008》的博客，阅读原文点击此处