美国八大常春藤名校已发榜。统计数字表明，今年绝大部分藤校的录取率低于去年。美国顶尖名校无疑是中国留学(微博)生的梦中学校，申请者一年比一年多，申请者的条件也各具精彩，但这些学校录取的门槛也在逐年提高，竞争也是一年比一年惨烈。其实除了名额的限制，这惨烈的背后还有一项鲜为人知的原因——这些名校每年有相当一部分的名额被潜规则了。
世家优先美国的顶尖名校都有自己明确的招生原则， 这些原则都堂而皇之地公诸于世，供人们申请参考。世界各国的学子也都竭尽全力，为最终能踏进这些名校而全力一搏。然而，这些名校可能永远不会告诉你他们招 生背后的潜规则。这些潜规则有发展项目、明星之后和世家优先等，其中最有影响力的一条是和校友捐款相关的“世家优先”。最近几年，行情日涨，捐赠数额也是 成倍增加。这些捐赠校友形成了一个庞大的利益集团，绑架学校，既当捐客又当掮客，不仅想方设法把自己的子女送进这些名校，还通过各种可能的途径把亲朋好友 的孩子塞进去。
当然这些校友捐客家庭也会为孩子进入名校提前铺路。首先，他们都会把孩子送进心仪的私立高中，除了让孩子们享受最好的学 习，还让他们有机会参加各种贵族式的体育运动，如划船、帆板和马球等。同时，他们会刻意带自己的孩子去参加各种有影响力的聚会，结识各种社会名流，培养他 们的交流能力，开拓他们的视野，甚至引起行业的关注。而这些特权优势最后都成为了名校录取这些孩子们的独特的理由——那就是他们与众不同。
数字说话哈佛大学和其它很多名校一样，校友捐款由来已久，也是一个很好的传统，负责捐款事务的是学校资源委员会。这个委员会虽不参与学校的决策制定或提 供咨询，但影响力巨大，学校和校长都离不开它。最大的捐款人一般都在这个委员会里面，捐赠人过去至少需要捐赠100万美元，才可能获得这个委员会的成员资 格。而如果你想获得这个委员会的核心成员——即执行委员会的资格，那你至少需要捐赠500万美元以上。而哈佛大学对这些豪捐客的最大回报，就是在录取他们 子女时给予最大限度的条件优惠。
哈佛大学学校资源委员会的424名成员中，有218成员(超过一半)至少有一个孩子在哈佛就读。根据 《入学的代价》一书作者丹尼尔·戈尔登(Daniel Golden)的统计，在过去几年里，被哈佛大学录取的校资委成员的孩子总计336人，近300人 是本科，其余几十名大部分都进入了最吃香的法学院和商学院(微博)。大多数校资委成员的孩子都是根据“世家优先”原则被录取的，其中一位叫小詹姆斯·韦尔奇 (James Welch Jr。)的执行委员可谓创下了校友子弟录取率的记录，他的6个儿子都毕业于哈佛大学。哈佛和其它名校一样，都有冠冕堂皇的理由来解释这样的现 象，口口声声说这些校友都无比热爱母校，忠诚效力，而背后却毫无例外都是因为金钱的缘故，甚至校友捐款的慷慨程度决定了孩子申请时享受到的照顾程度。
曲线入学即使碰上实在不够争气的孩子，正常申请被拒之门外，哈佛招生部门还会通过“Z”名单给予照顾。所谓“Z”名单就是哈佛大学招生部门使用的代号， 即专门为了报答捐客和校友们，给他们勉强达标的孩子而开设的旁门左道。这个名单上每年会有25至50人的名额，这些申请者的家庭往往背景很厚，人脉很广， 捐赠慷慨，唯独自身学业成绩不够硬气。于是哈佛会通过这个“Z”名单对他们网开一面，给他们发出有条件录取，即到第二年秋季入学。他们无疑占用了第二年的 名额，剥夺了第二年优秀申请者的很多机会。这个起源于上世纪70年代的“Z”名单后来就逐渐发展成了哈佛校友项目，被既得利益者占为己有。哈佛大学还曾经 为这一延期入学的政策宣传和辩护，声称这样的政策既可以保证学校的招生质量，又可以不伤害捐赠者的感情——让申请者要么知难而退，放弃申请；要么迎难而 上，利用一年的时间尽快锻炼，让自己成熟起来，为来年进哈佛做好准备。
除此以外，校资委成员和学校招生办有时候还有更加隐秘的默契。如 果当年没有被哈佛录取，学生和家长(微博)又不愿延期入学，他们就会走转学之路，曲线进哈佛。一般来说，转学的难度会更大。哈佛通常每年会收到很多转学申请，从中 录取的最多是5%的比例。而在这个转学的过程中，受到最大礼遇的又是校资委成员的孩子，而转学这条路通常还能避开过多的公众视线。理查德·门舍尔 (Richard Menschel)是上世纪哈佛大学“26亿美元筹资活动”的联合主席，门舍尔夫妇的大女儿和二女儿都是哈佛的学生，但是三女儿申请时没能进入高中年级的 前10%，最终被康涅狄格学院录取。但很多人不知道的是，三女儿在两年后从这所文理学院成功转学，进入世界排名第一的哈佛大学，完成了一次罕见的逆袭。
法国人托克维尔(Tocqueville)在《论美国的民主》一书中曾说过，美国永远不会有世袭制，因为美国的民主社会不具备欧洲“长子继承”的传统， 美国人的家族财产被平均分给了每一个继承人，久而久之，他们的财产便会化为乌有。戈尔登却说，历史证明，美国的上层社会并不需要“长子继承”，他们发明了 一种保证自身地位世代相传的间接途径，这便是大学招生。
附表：今年美国八大常青藤名校的招生数据
| 大学 | 2016年申请人数 | 2016年录取人数 | 2016年录取率 | 2015年录取率 |
| 哈佛大学 | 39041 | 2037 | 5.2% | 5.3% |
| 哥伦比亚大学 | 36292 | 2193 | 6.04% | 6.1% |
| 耶鲁大学 | 31455 | 1972 | 6.27% | 6.49% |
| 普林斯顿大学 | 29303 | 1894 | 6.46% | 6.99% |
| 布朗大学 | 32390 | 2919 | 9% | 8.49% |
| 宾夕法尼亚大学 | 38918 | 3661 | 9.4% | 9.9% |
| 达特茅斯学院 | 20675 | 2176 | 10.5% | 10.3% |
| 康奈尔大学 | 44966 | 6277 | 14% | 14.9% |
