新西兰《中文先驱报》近日刊文称，新西兰奥克兰日前再次调高墓地和丧葬服务收费，一场一般标准的葬礼要花费超过5000纽币。新西兰殡葬师协会首席执行官Katrina Shanks担心，这样发展下去，只会让穷人愈发“死不起”，或者被迫选择火葬。
文章摘编如下：
在新西兰奥克兰安居不易。经历了过去几年的好光景后，奥克兰房价终于停下疯涨的步伐。然而，地税涨价了——过去两周，奥克兰的业主们陆续收到市议会的地税收费通知。从今年7月1日开始，奥克兰市议会将物业地税的收取标准平均上调2.5%。
也是在7月1日，奥克兰市议会还悄悄调高了另一项事关民生的服务价格——丧葬和墓地。奥克兰市议会上一次对墓地和丧葬服务大规模涨价，仅仅在两年前。
涨价的不止房子
在奥克兰西区的Great North Road旁，建有南半球最大的墓地Waikumete墓地。在上月公布的最新价目表上，单人的下葬费用已经上涨到1108纽币，比去年又上涨了16纽币，比5年前贵了70纽币。
然而，更昂贵的费用还在后头——墓地的使用。在Waikumete墓地，带有教堂景色的一般墓穴费用是4133纽币，比去年又涨了近百纽币。奥克兰另一块主要的墓地位于南区Papatoetoe，其收费与Waikumete相近——一般墓地的价格同样是4133纽币。
这就意味着，一场一般标准的葬礼要花费超过5000纽币。如果葬礼在周末举行，加收420纽币；如果是在公共假日举行，加收980纽币；如果是在下午3点半之后举行，加收420纽币……如果算上其他服务费用，以及聘请专业丧葬公司，总花费直逼五位数。
新西兰殡葬师协会首席执行官Katrina Shanks担心，要在不到一周时间内筹措5000纽币的丧葬费用，对低收入家庭来说近乎不可能。这样发展下去，只会让穷人愈发“死不起”，或者被迫选择火葬——在奥克兰，70%的家庭还是首选土葬。
这并不是Shanks第一次发出这样的警告。就在两年前，奥克兰市议会已经对丧葬费用进行了一次大规模的涨价。2015年7月的新价目表，将墓穴的费用平均上调22%，骨灰的埋藏费用平均上涨14%，下葬的费用更是以132%的幅度上涨。
目前奥克兰市议会管理了53座墓地，其中23座因为历史久远和容量有限，已经处于“闭门谢客”的状态。仍在运营的30座墓地，只有北岸、西区和南区的3座大型公墓有常驻工作人员，其他墓地的维护工作都已经外包。
尽管如此，奥克兰市议会每年运营公墓的成本还是达到450万纽币，而且每年都在亏损。未来几年，市议会需要再投入超过4000万纽币，用于为现有的墓地扩容。否则，到时候的问题不是“死不起”，而是“死在哪里”。
阴宅的阳间价目表
对低收入家庭来说，要支付5000纽币的丧葬费用并不容易。然而，这也只是“起步价”——在许多人抱怨奥克兰房价太高的时候，这里的丧葬费用也是最高的。而且这只是公墓的价格，如果选择私人墓地，价格可能又有不同。
坟墓价格的地区差异，从一个侧面也折射出各地住宅价格和经济发展的差异。
还是在西区Waikumete墓地，如果是墓穴可以看到Waitakere山脉景观或者是在西面的草地，费用高达5166纽币——比一般的墓穴贵大概1000纽币。如果要按照传统的风格修建坟墓，那就要准备超过35000纽币。
一路向南，在远离市中心Franklin地区的墓地，墓地的费用也像房价一样逐步下跌。比起西区和北岸超过4000纽币的价格，Franklin地区2067纽币的墓地价格算是非常实惠。如果是到了北岛东南部小镇Masterton，这笔费用会再次腰斩，只要1081纽币。
收入和阶级的差别，已经从日常生活延伸到逝者的世界中。
“我们最担心的是人们没有选择的机会。之前他们可以选择土葬或者火葬，如果因为付不起钱而被剥夺基本的选择权，那将是个悲剧。”Shanks说。
杯水车薪的政府补助
在外人眼中，新西兰的社会福利制度堪称“从出生负责到入土”。然而，起码在丧葬的问题上，新西兰并非如此。
新西兰工作收入局（WINZ）为合乎条件的居民和公民提供丧葬补贴，但这些补贴只够支付部分费用。除了考虑申请者的收入和家庭资产，工收局还会看家里是否有孩子。工收局表示，通常情况下，丧葬补助的标准是2030.91纽币。
与逼近五位数的开销相比，政府的这点补助只能算是聊胜于无。（彭浩）
