三国时候，曹操四处征战。一次，西征讨伐时，值日官问曹操该用什么口令，曹操看了看手表，随口说：“鸡肋”。书记官杨修就告诉大家要回家了，因为鸡肋很瘦，是“食之无味，弃之可惜”的东西。这句话反映出曹操的深层潜意识：不如归去。

　　曹操的部下听杨修这么说，都收拾铺盖准备拔寨回家，军心动摇。曹操大惊，等查出是杨修所为，一怒之下，立斩杨修。其实鸡肋并不都瘦，西洋的鸡就有“肥肋”。fillet单词发音就像是汉语“肥肋”，可能就是这个道理。但fillet的意思不是鸡肋，而是“(去骨的)鱼片，肉片”。今天，火锅城热火朝天，一伙人围着火锅，吃鱼片肉片，同时称赞：“肥嘞！”“肥嘞！”的时候，可记得杨修的遭遇了？

　　据说爱才的曹操一怒杀了杨修以后，很快就后悔了，为了记住这次失控怒杀杨修，他把“鸡肋”两个字亲手刻到手表上，每天看一看，提醒自己制怒。久而久之，人们都知道曹操手表上的口令“鸡肋”。再后来，曹操发现把口令记在手表上非常好查找，就把以后的口令都记在手表上，并让司马懿等也照办。

　　这就是为什么后来，watchword成了口令的原因。watch是手表，word是单词的意思，合起来是“手表单词”，也就是口令的意思。