3月8日早7时10分，9岁的北京北航附小3年级学生高畅就被妈妈送到北京外国语大学考点，参加8点半在这里举行的全国英语等级考试。高畅说：“我不怕英语考试，都学3年了。”

　　“不太谦虚地说，我在我们班是外语最好的。”13岁的北京20中初一学生于典告诉记者，她去年拿到了一级证书，今天是来考二级的。

　　高畅和于典业余时间都在北京市海淀区儿童外语培训学校学英语。“我们学校今天有286名考生来参加考试。最小的9岁，最大的13岁。”校长任行一早就站在北外的门口等她的学生。

　　7时40分，北京外国语大学门外的马路已开始堵车，出租车和私家车上下来的大多是带着孩子来考试的家长。考生中尤以小学生居多。

　　北外的逸夫楼是考场，楼外的空地上用绳子拦着，考生由保安验过准考证和户口本后方可进入。被拦在外面的数百位家长只好目不转睛地遥望孩子的去向，不时有家长着急地冲孩子大喊：“快跑，你那队进去了。”“别把户口本丢了。”

　　“全国英语等级考试在北外考了好几年，来考试的几乎都是小孩，有一年还闹了个笑话：有个年龄大的考生来考试，我们以为是学生家长，还赶人家出去，人家说，我不是家长，是考生。不过，年纪大的人和小孩一起考试特别不好意思。”戴着监考胸卡的北外成人教育学院的周老师告诉记者，“今天来北外考点考试的有835个考生，95%以上都是初中以下的”。

　　此前，记者采访教育部考试中心社会考试处处长刘庆思时了解到，全国英语等级考试(简称PETS)是教育部考试中心设计并负责的全国性英语水平考试体系。作为中、英两国政府的教育交流合作项目，在设计过程中它得到了英国专家的技术支持。考试共有五个级别。通过测试应试者的水平，颁发英语等级证书，满足社会上英语能力鉴定和人才市场的需求。如通过一、二级考试，其英语水平基本符合出租车司机、宾馆门卫、交警、一般银行职员、涉外企业一般员工等岗位在对外交往中的基本需要。

　　据刘庆思介绍，全国英语等级考试从1999年9月首次在北京、浙江等10个省、市开考，考生总数为28577人。以后3年考试规模进一步扩大，考生人数大幅上升，2002年全国考生总数已达32万人。

　　记者问刘庆思：“是否知道有多少初中以下的小孩参加全国英语等级考试？”

　　“这个考试不是给孩子设立的。”他肯定地回答。

　　记者从北京教育考试院社会考试办公室获悉，全国英语等级考试证书一般是用于成人择业的，如1级B的考试当初是为公务员设计的。但目前参加考试的考生趋于低龄化，高年级小学生比较多，参加今年3月8日全国英语等级考试的北京考生中，初中以下的有6000余人，比去年增加了近4000人。社考办的一位老师说：“真没想到有这么多孩子参加这个考试。”

　　既然全国英语等级考试不是给孩子设立的，可眼下为什么会有如此多的小学生趋之若鹜地来赶考？

　　采访了一些家长方知，小学生参加全国英语等级考试是很普遍的现象。家长们认为，全国英语等级考试是硬梆梆的国家级承认的外语水平考试，多一个证书多一条路。“前两年有孩子拿着一级证书上了重点中学”。一位家长说。

　　“听老师说拿2级证书可能在初中升高中时做为英语特长生。”另一位家长说。

　　一位月收入400元的下岗女工告诉记者，她女儿去年就拿到了2级证书，相当于高中优秀毕业生的英语水平。今年女儿将小学毕业，想上两所外语学校，一所3年收费7.5万元，另一所3年收费4.5万元，只好放弃。听说八一中学有英语特长班，准备让女儿拿着证书去考。她感叹道：“当初逼着孩子努力的目的，就是希望上中学时能择校或少交费。”

　　记者给八一中学打电话，教务处的杨老师说，去年该校招英语特长班时，有英语等级考试证书的学生才有资格报名考试，招生名额45人，拿着等级证书来报名的竟有400多人。

　　看来，英语等级考试证书对想摆脱电脑派位升中学的小学毕业生来说，似乎还是块“敲门砖”。难怪有的小学已把全国英语等级考试1级B的教程作为英语课本了。有家长告诉记者，孩子的学校从5年级开始英语课用的就是全国英语等级考试教程，学了一年后，今天那所学校6年级5个班的学生几乎都来考试了。

　　对于小学生到底该不该参加英语等级考试的问题，北京市海淀区儿童外语培训学校校长任行认为：“小学生参加考级是水到渠成的事，而不应以考级为目的。我们反对单纯以考级教程为教材，专攻考级，但综合能力很强的孩子也不会输掉考试。”

　　任行坦言，因为全国英语等级考试是面对成人的，试题中如宾馆对话等对孩子来说相当陌生，我们不鼓励孩子考级。但近两年许多家长知道一些重点学校的特长班招生有要英语级别证书的要求，所以非常迫切地要求我们开设全国英语等级考试辅导班。我们辅导班的课程设置是让学生一年通过一级，但有的家长有点儿急功近利，逼着孩子半年考一级，希望家长能以从容的心态对待孩子学外语。