在任何一个文明的国度里几乎没有人不知道电脑(computer)，甚至连少年儿童也开口必称"光碟"、"网吧"、"网友"。体现着高度发达科学技术的计算机在社会发展中正扮演着极为重要的角色。一个国家，无论是贫穷还是富有都在不遗余力地发展自己的IT业。计算机已广泛地应用于几乎所有的学科领域，如：教育、金融、服务、交通、银行、电信等，毫不夸张地说，计算机已经成为时下炙手可热的一门学科。今天的年轻人有谁不知道世界的首富Bill Gates(比尔·盖茨)？有谁不熟悉个人电脑(personal computer)、便携式电脑(laptop computer)、微软(software)和品牌机(brand name computer)呢？更有甚者，有多少当代青少年热衷于上网冲浪、网上交友？有多少成年人沉浸于电脑游戏、电脑麻将？又有多少家庭主妇津津乐道地谈论网上购物？人们不禁要问computer(电脑)一词是如何造出来的？笔者想就computer和与之相关的单词的渊源出处加以探讨。

　　翻开英语词源，我们就会发现计算机中的英文单词大部分都来源于人们的日常生活。computer一词是由动词compute发展而来，它的历史可追溯到1646年，当时指代"从事计算工作的人"(a person who computes)，从历史文献中人们首次发现computer一词是在1897年。尽管当时的computer与现今的计算机毫无相似之处，但是，随着时间的推移computer的含义却发生了很大的变化。那时的computer指的是"一种计算机器"(a calculating machine)，直到1944年人们才赋予computer电脑、计算机这层意思。1944年7月8号伦敦的《时代》杂志曾引述下面一段话："The Mark XIV consists of...a rectangular box called the computer, which might be described as the brains of the machine."

　　有谁能够想象在计算机术语中还有mouse, window, menu, daisy wheel这样普通的英语词汇呢?在计算机科学领域里mouse不是指那种毛茸茸、偷吃五谷杂粮、人人喊打的老鼠；window不等同于窗户；menu并非指代菜单；daisy wheel中daisy也不是盛开的雏菊花。它们分别指的是：用于计算机终端的一种输入装置--鼠标；用于浏览所选文件，而又无须擦拭的窗口；方便快捷的文件菜单和打字速度快、字迹清晰的菊花瓣打字轮。

　　当谈及电脑的优点时，我们会不约而同地说，速度(speed)和效率(efficiency)。英语中speed一词源于古英语的sped(即speed名词形的前身)和另一动词spedan(即当代英语中speed动词的鼻祖)，两个单词都有"幸运、成功、兴隆、迅速、实现目标"等含义，它们的形容词spedig(随后演变为今日的speedy)同样具有"富有、强大"的内涵。尽管人们能够从寓言《龟兔赛跑》中得到这样的启示：速度并不总意味着成功(Speed does not always spell success.)，但speed已经与速度紧紧联系在了一起。遗憾的是，speed一词在当代英语中除了"速度"的意思被保留下来外,其它含义基本上都已不再沿用。然而，细心的人能从英语合成词God?鄄speed中意会出speed的"成功"之意，那是由于该词是从God prosper you."愿上帝保佑你成功"一语中提炼出来的缘故。

　　青年学生对Yahoo一词都不会陌生，甚至对Yahoo网站情有独钟。但是，Yahoo一词的由来却鲜为人知。Yahoo的来历要追溯到英国著名作家斯威夫特(Jonathan Swift)1726年所发表的小说《格列佛游记》(Gulliver's Travels)。作者笔下的Yahoo(耶胡)是一群贪婪好斗、没有理性、生性淫荡的人形牲畜，他们和理性的居住者--Houyhnhnms(智马)共同生活在同一个文明社会里。书中的Yahoo特指那些自甘堕落的"人"，在"智马国"里忍受着智马的奴役和驱使。文艺批评家们认为，在斯威夫特的心目中，只有当人们意识到智马国的马匹就像近代社会里的汽车一样重要的时候，社会才能从中赢得发展的力量。

　　随着科技的飞速发展，家用电脑的普及率与日俱增。广大的学前儿童也常谈论在电脑上看到的卡通片Micky Mouse and Donald Duck, Tom and Jerry, The Beauty and the Beast。过去的卡通片(cartoon)均是人们手工绘制的，而现在的卡通片却是借助电脑制作出来的。现在的卡通片较过去的卡通片色彩更鲜艳，画面更清晰，动作更逼真。英语词汇中的cartoon一词又是怎样造出来的呢？词源学家们认为：英语中的carton(纸板、纸板箱/盒)和cartoon(卡通片)虽有一个字母o之差，但是两者却均源于同一个法语单词carton，它们之所以拼法不同，是因为它们在不同时期被借用到英语词汇中的缘故。法语中carton原始意为"硬纸板、厚硬纸板(paste?鄄board, cardboard)"，后来延伸为"图样，尤其是画家在类似木板等材料上绘制的素描"。这个法文单词于17世纪以"素描、图样"等意义走进英语词汇的大家庭，只不过在融合过程中人们将其法语音节?鄄on替代成英语音节?鄄oon，因而形成今天的cartoon；而英语中现存的另一单词carton则是于19世纪借入的法语单词，那时它的意义已经由最初的"纸板、硬纸板"延伸为"由硬纸板材料制成的容器、箱子、盒子"。英语词汇中有为数不少的单词，它们具有拼法相似而意义有别的特点，但追根求源，它们却是同源词汇。如：英语中maroon-Spanish chestnut(西班牙产的板栗)和maroon-reddish brown(栗色)都源于同一个法语词marron。法文单词salon原指法国城市举行的沙龙画展，当该词进入英语词林后就分别拼写为salon和saloon，尽管它们在词义上存在某些细微的差别，但是二者均源于法语单词salon却是毋庸置疑的。

　　英语词汇(vocabulary)庞大、词源(etymology)复杂、新词层出不穷，但是英语中外来词总有其源头，造词也总有一定的规律。在英语词源知识的浩瀚海洋中，只要我们不断地学习、不懈地求索，我们不仅能够领略到无穷的乐趣，也会获得丰硕的成果。

　　(文/李芙蓉;英语辅导报大学一年级版03~04学年第22期;版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)