外语人才的培养，从什么时候着手？大多数人主张“从小学外语”，认为超过了青年期，人们的语言能力已固定在大脑左半球，因此成人学另一种语言要比儿童困难得多。“中国国际青少年外语大赛”反映了这一观点。据大赛创意者、主办者中国教育国际交流协会于3月18日发布的消息，这项旨在配合我国实施科教兴国和人才强国战略，“激发青少年学习外语的热情，促进学校外语教学工作”的社会化教育文化活动，将于今年8月份在北京创办。

　　外语，是国际间架构友谊的桥梁，是世界人民交流的载体。这种共识来自改革开放，又伴随我们与时俱进。进入新世纪，中国加入WTO，北京成功申办2008奥运会和上海成功申办2010年世博会，极大地加快了中国走向世界的步伐，也极大地加快了世界走向中国的步伐。人与人的对接更加直面，心同心的律动更为一致。语言作为人类最伟大创造，正超越抒情达意、传递信息的功能，而用以祝福和平、激励创新。水涨船高，因此，世界向泱泱汉语的当代中国投注期冀目光，期盼中国的外语人才雨后春笋。在中国，举办有声有色的、社会化规模的、周期性进展的“青少年外语大赛”，已具备了良好的背景。

　　著名语言学家吕叔湘认为：儿童学说话，在很大程度上是不自觉的，可是收效之快是惊人的。因此，语言教学的对象主要是儿童和少年。具备壮美背景的“青少年外语大赛”，做成虎虎有生气的社会化文化活动，无疑将得到有识之士的热情支持，反过来又将激发广大青少年极大的学习外语的热情，从而在全国范围内形成热烈、良好、普及的外语学习环境。

　　据悉，教育部领导对外语教学一贯非常重视，最近提出外语教学要“听说领先”，不要张不开口，要提高使用外语交流的能力。多有关方面对外语大赛活动给予关注，期望大赛充分准备，持续发展，激发学生学习热情，推动学校教育改革，为外语教学创造一片没有围墙的环境，开发一些具有特色教与学的方法。

　　中国国际青少年外语大赛组委会经过长期酝酿、反复论证，决定大赛参赛选手以国内在校的青少年学生为主，同时吸收非英语背景国家的青少年参加。大赛分为大学组、中学组、小学组和幼儿组；大赛设分赛区，参赛区比赛分书面测试和口语比赛，全国总决赛采取口语比赛形式。大赛强调，在具体操作上要以外语教学课程标准和教学要求为主，努力争取做到不增加学生的经济和课业负担；以自愿报名为原则，不要影响学校正常的教学活动。

　　这次“外语大赛”实际策划始于去年，由于受到“非典”疫情影响，未能如期举行。但是消息曾经传出，立即得到全国各地的热烈响应。有关权威机构也鼎力援手，最近已确定的协办单位有高等教育出版社、人民教育出版社和中国教育电视台，还有与中国教育国际交流协会有着长期合作关系的英国文化委员会等。经研究、协调，青少年外语大赛将分为三个赛程：2004年1—4月为大赛的启动阶段，4—7月为大赛分赛区初赛、复赛和推荐人选阶段，7—8月为总决赛和颁奖阶段。相信本赛事在全国各界支持下，一定会获得圆满成功，并有可能在比赛中发现大量优秀外语“准人才”。