研究人员对一颗代号为2011 AG5的小行星实施了9个月的跟踪观测，一度推断它有在2040年2月撞击地球的可能。[央视截图]

本文选自《外语小事》的博客，点击查看博客原文

　　Two days after the earth survived the Mayan doomsday predictions, NASA has revealed that an asteroid, feared to be on a collision course with the planet in 2040, now poses no threat at all.

　　Uncertainties about the orbit of the asteroid, known as 2011 AG5, previously allowed for a less than a 1% chance it would hit the Earth. But astronomers from the University of Hawaii have managed to reduce the uncertainties by more than a factor of 60.

　　That means the Earth's position in February 2040 is not in range of the asteroid's possible path. The asteroid, which is 140 meters in diameter, will get no closer to Earth than 890-thousand kilometers。

　　A collision with Earth would have released about 100 megatons of energy, several thousand times more powerful than the atomic bombs that ended the Second World War。

　　12月22日，太阳照常升起，一些人依据玛雅历法得出的“世界末日”预言不攻自破。同一天，美国媒体报道另一则“好消息”，美国航空航天局解除2040年一颗小行星可能撞击地球的警报。

　　一度推断有撞击可能

　　这颗小行星代号为2011 AG5，直径大约140米，2011年1月由美国航天局资助的卡塔利娜巡天系统发现。随后，研究人员对它实施9个月跟踪观测，一度推断它有在2040年2月撞击地球的可能。只不过，这颗小行星与地球撞击的可能性不大，低于百分之一。

　　一些研究人员说，经过测算，在地球周边的太空空间中有一处宽大约363公里的区域，称为“锁眼”。如果小行星2011 AG5在2040年2月经过这一区域，地球的引力会把它“捕获”，使它飞向地球。

　　这颗小行星体形不大，但一旦与地球相撞，威力不小，会释放1亿吨三硝基甲苯(TNT)爆炸的能量，是第二次世界大战时期美国所投放原子弹当量的数千倍。

　　美航天局撤警报

　　美国航天局研究人员本周说，先前观测结果显示，2011 AG5飞行轨道的不确定性较大。

　　美国有线电视新闻网22日援引航天局人员的话报道，美国夏威夷大学马诺分校研究人员今年10月通过多日观测，成功缩小这颗小行星今后可能的飞行范围。

　　美国航天局说：“加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室近地天体计划办公室的全新数据分析结果显示，这颗小行星2040年没有与地球相撞的风险。”

　　研究人员认定，这颗小行星2040年2月与地球之间的距离不会小于89万公里，即超过地球与月球距离的两倍。

　　确定轨道不容易

　　夏威夷大学天文学学院学者戴维·托伦告诉美国有线电视新闻网记者，确定2011 AG5的飞行轨道不容易。

　　这颗小行星距离太阳非常近，因此，研究人员只能在天空亮度较小的情况下观测。从小行星升高到望远镜能够观测的高度至阳光变得太亮，之间只有大约半个小时。

　　另外，地球大气层会对观测造成负面影响。由于阳光散射作用，小行星的形状会显得模糊。“大气层中的气流会使东西模糊，”托伦说，“我们必须不断尝试，等待那些大气活动平静的夜晚。”

　　托伦与同事发现，这颗小行星呈细长形，因而在旋转过程中会产生亮度变化，从而对地面人员的观测构成另一个挑战。“有时你能抓到它，有时它会失去踪影，这取决于你在哪一晚观测。”

　　“末日避难地”赚了一笔

　　尽管玛雅人从未预言世界在12月21日终结，但这个日子对不少人而言仍不同寻常，至少是个聚会借口。一些“避难地”聚集相当人气，如法国比利牛斯山脉和俄罗斯地下碉堡。此情此景，不少人或可赚上一笔。

　　● 墨西哥梅里达

　　大约1000人聚集在墨西哥尤卡坦半岛梅里达市一个会展中心，相距奇琴伊察玛雅城邦遗址大约一个半小时车程。他们自称萨满教巫师、预言家、占星师、哲学家和瑜伽行者。他们不相信末日说，认为当地时间21日5时是“新纪元”的开始，为此，选择在梅里达迎接新时代。聚会持续至23日。

　　● 法国比加拉什村

　　法国有传言，位于法国比利牛斯山脉的比加拉什峰是唯一能逃离毁灭的地点。一个巨大的不明飞行物和外星人藏匿山下，只待破土而出，把周围的人带到安全所在。法国政府并不这样认为，事先派出宪兵封锁通往比加拉什峰的道路，以防外人上山“骚扰”200多人的村庄比加拉什村。这个小村庄风景宜人，由于有传言称这里是躲过“世界末日”的风水宝地，因此该村庄吸引众多游客前来避难。

　　● 塞尔维亚勒塔尼山

　　塞尔维亚人选择相信本国金字塔形的勒塔尼山。当地传说，勒塔尼山曾吞噬一名邪恶巫师。末日降临时，巫师将在一团火球中重获自由，火球吞没山顶，令勒塔尼山打开，成为安全庇护所。勒塔尼山一些古老煤矿通道对外开放，数十人进入。当地村民弗拉达·米尼奇说：“有人甚至从遥远的荷兰打来电话，寻求庇护。他们要求越靠近勒塔尼山越好。”

　　● 俄罗斯地下碉堡

　　俄罗斯首都莫斯科中心有一座地下碉堡，位于地下65米处，最初设计目的是为防止核武器攻击，现在是小型博物馆所在。博物馆有独立供电、供水和食物供应，但空间有限。博物馆推出1000张门票，向每位“避难者”收费1500美元。博物馆承诺，如果末日没有到来，“避难者”能得到50%费用退还。

　　● 英国“巨石阵”

　　英国人青睐英国威尔特郡“巨石阵”。数以百计民众聚集在这里准备“末日聚会”。英国最为知名的德鲁伊教徒阿瑟·尤瑟·彭德拉根说，聚会规模大于以往。他和其他德鲁伊教同伴一样，相信这不是末日，而是一种轮回。彭德拉根说：“相比终结，我们更倾向把它看成一个新开端。”

　　● 意大利奇斯泰尔尼诺

　　意大利的传说把南部城市奇斯泰尔尼诺描绘为避难地。这座城市在露天广场举行聚会，用热气球和音乐迎接21日。意大利《新闻报》援引奇斯泰尔尼诺市长多纳托·巴卡洛的话报道：“等待末日来临时，没有人会想睡在别的地方。”巴卡洛先前说，他不相信世界即将终结。不过，众多游客仍要凑个热闹，火热预定当地旅馆。