导读：自由市场并不想想象的那样完美，加州的飞涨电价就是明证

　　圣诞节的最高境界是白色的圣诞节。不过，如果没有雪，闪亮的圣诞节也足以令人兴奋。到了12月，家家户户的门口开始点起灯火，无论是市中心拥挤的平房还是郊外的富人住宅，都掩映在灯火之间。真正浓缩了灯火精华的还是富人区，每一家的房前，屋顶，树木上都闪亮着灯饰，或单色，层次错落；或杂色，花哨耀眼。图案上也极尽巧思，有圣诞老人架雪橇，有天使，有喷泉，有圣诞鹅，甚至有灯光做出的动画烟火。畅游其间，很有点元宵节逛灯会的感觉。

　　美国的个人有时真是能量巨大。比如田纳西的一位工程师，曾经用13万多个灯泡装饰自己的房屋，灯火晶莹，如同水晶宫殿一般。每年吸引来的观赏者甚至使交通堵塞。今年该人略有收敛，只用5万多灯泡，2.1英里长的电线和192个电脑控制的回路。即使如此，准备，架线和布置也使他从春天就开始了忙碌，一年三个星期的休假也安排在节日之前。这是一项业余的活动，他并不向参观者收取一文费用。甚至有试图帮工或捐献的，也被回绝。如此多的采灯同时亮起来，电流足有43安培，是三个电吹风的耗电量。不过，好在采灯是在计算机的控制下轮换发光，今年该人的电费帐单也就多个四五十美元。

　　这是在田纳西，如果是加州，居民们恐怕就难有如此好的心境。很久以来，居民们就不在幻想白色的圣诞节了，今年，甚至闪亮的圣诞节也快成了泡影。电力供应异常紧缺，在加州的一些地方，灯火管制已经提到了议程。圣诞节前，很多居民被警告除非宁愿放弃取暖和圣诞大餐，不要用灯光做装饰。就连州府里官方的圣诞树上的彩灯也少的可怜，整个加起来还没有一个镁光灯亮堂。

　　加州的用电紧张是在1996年供电解除垄断后发生的。1998年中全州的电力批发价每1000度只有12美元，去年6月就涨到了120美元，圣诞节前期更达到了惊人的1000美元，真可谓度电寸金。今年3月以来，圣迭哥的电价已经涨到去年的三倍，其他地区的居民也多支付出60亿美元的帐单。电力紧张至今仍无缓解的迹象，加州州长只有号召全体居民节约用电。当然还有最后一着，就是象我们十几年前所做的，不同地区轮换停电。

　　世界最富庶的地区落到了和朝鲜一样的境地，真令人匪夷所思。联邦电力管制委员会专门就此进行调查，结论是加州的电价已经超出法律允许的范围。但是，委员会却找不到用强盗价格抢劫用户的元凶。普遍认为，增长的需求，废除管制后的电力系统是价格飞涨的真正原因。但直到今天，官方也不能给出一个合理的说法。

　　不过，自由市场理论却在高企的电价前受到了结结实实的一场奚落。废除管制的初衷是竞争将更有效地利用资源，减少价格扭曲，从而使用户以合理的价格用到电力。但美国4年来的情况却相反，加州是最为明显例子，另外纽约、新英格兰和中西部地区的电力也普遍存在电力紧张现象，所有这一切，都被归结为自由市场。一种解释是，在诸如电力这样的需要大笔投资的行业，生产者总是倾向于对客户区别对待，在价格上做手脚，以达到利润最大化。在价格管制时期，这样的做法是非法的，生产商不可能得逞。可一旦放开价格，供应商就有可能串联在一起，合伙从消费者那里榨取超额利润。必要时，大电厂合并在一起，外来的竞争者就更难参与竞争了。

　　飞机票是区别对待的最明显的例子，商务旅行的价格往往是度假旅行的几倍。民航公司之间就价格串通早已经不是秘密，大航空公司经营着为数可观的专有航线，避免了竞争。公司间的合并更确保了利润。与简单的价格竞争相比，这可是既隐秘又安全，弄得消费者蒙在鼓里，有冤无处诉。解除管制的电力公司也使用同样的手段，向大客户提供惊人的折扣，对居民等中小用户，则极尽敲诈之能事。为实现区域性垄断，他们还在传输系统上制造障碍。而所有这一切，都是在自由市场的名义下进行的。

　　自由市场并不想想象的那样完美，加州的电价就是明证。