在美国生活的四年中，有一件事情至今回想起来仍让我深受触动。一位朋友从华盛顿乘坐“灰狗”大巴来纽约，打电话让我去曼哈顿汽车站接一下。提前10分钟到了那里，正感到有些无聊的时候，就看见一位老师正领着一群孩子来到站台。老师告诉这些只有七八岁的小学生们，67号站台是用来停靠华盛顿开往纽约的大巴的，如果你们的爸爸、妈妈从华盛顿出差回来，你们就可以来这个站台接应。老师边讲边指着不同的站台显示器，教学生们识别不同车次的停靠站，孩子们很快掌握了接站的技巧。此情此景，让我感慨万千。在中国的大城市，不要说小学生，就是中学生，独自一人去火车站或汽车站接送亲戚、家人，哪个家长会放心？区区小事反映出中美两国之间教育方式的巨大差异。

　　我的孩子正在读小学二年级，课外作业的很大一部分内容是考学生们的基本功，如某个字共多少笔画，第几笔是什么笔画等。看到这些枯燥的作业，大人们都觉得烦，更何况孩子？学生们除了机械地一点一横之外，没有更好的办法来完成这些作业。

　　美国的小学生没有固定教材，语文课内容都是由老师来确定，这也是华裔家长们最不能接受的。他们不知道孩子学什么，因为学生课本不让带回家。既然如此，学生们的精力和注意力自然也就不会围着课本转，课下的兴趣也就广泛得多。譬如在语文课上，老师告诉学生，下一课题目是“面包”。然后学生们就围绕着面包开始了知识积累。在课堂上，学生们讨论面包是怎么生产出来的--他们知道了小麦、种子、化肥，也知道了面粉的加工过程、面包机以及鸡蛋等配料。围绕着面包的话题，带来的相关知识的补充与扩散，这比单独讲一篇《秋天》的散文似乎更能激起学生们的兴趣。

　　美国小学教育特别重视学生们的动手能力、独立思考能力；同时也注意培养学生们的逻辑思维能力和学习方法；此外，还加强了学生们在公共场合表达自己思想的能力。美国的小学生们基本上都知道如何使用地图。地图与美国人的生活密切相关，在交通高度发达的美国，出门旅行少不了地图。“一张地图在手，走遍美国不愁”，这是记者多次驾车前往美国陌生城市采访的体会。相比之下，美国孩子对于地理知识的掌握要比中国学生超前许多。

　　这几年，中国的小学教育体制也加大了改革的步伐，家长会上，老师们大谈素质教育的重要性。学校不再实行百分制，搞起了五分制。成绩单的重要性有所下降。但失去分数压力的学生和家长面临着进一步的困惑，由于教学条件等硬件设施的缺乏，学生们无法释放自己在综合素质方面的潜能。学校的音乐器材也另行收费，让许多学生家长叫苦不迭。素质教育只能停留在嘴上、字面上。一学期都不搞一次测验的学生没有了学习的压力，又没有开发其他潜能的条件和手段，这是新时期小学教育的又一误区。

　　“素质教育”是与一个国家富裕程度紧密联系在一起的，不仅仅是几句口号就能扭转的。因为走向校外，参观博物馆，到实验室做实验，去农村或城市体验各自的生活，都需要雄厚的资金作后盾。教育工作者们切莫把“素质教育”的发展方向和理想作为现实，放松了两头，这恐怕是对学生们的无意识的不负责任行为。(周德武)《环球时报》(2001年02月20日第六版)