不过，这个西班牙语倒是提出了一个完全不同的挑战。这时，艾丝米让我知道了我们只有去记住常规和非常规动词将来时态的词形变化，她塞给了我一张纸，上面写着tener、tendré、tendrás、tendrá、tendremos等等，成倍的增加了几十个的动词。就熟记动词词形变化来说，我女儿做得不错。但当我请教她tener这个动词是什么意思时(意思是“有”，如果我没记错)，她重申着：“要记性，不要理性。”

　　她并不知道这个词是什么意思。

　　我用几分钟看了看这些内容，试图记住这张动词和词形变化列表。接着花了我大概半个小时来记住了三种最常见的词形变化模式。我决定跳过不规则动词。

　　艾丝米早已在下午就忙好了她的西班牙语，因此她就直接进行到了人文学科课题，这是她一直所期待的。她称她的课题名为《十个秘诀：如何成为你的家庭中唯一一个理智的人》。

　　第六条：不要去听你父亲所说的任何事情。

　　我决定把我所写的，关于做家庭作业的日记作为我的人文课题作业。

　　很快就到了晚上十一点，我开始催促艾丝米去睡觉。她冲了个澡，然后在床上看了几分钟的书，在十一点四十左右就睡着了。

　　我溜进了她的房间，拿走她的《安吉拉的灰烬》补上了我的阅读任务，一口气看到了第120页。比起麦考特一家的辛勤劳动，由太多的家庭作业带来的艰难困苦就相形见拙了。还是的，因为我们只有一本《安吉拉的灰烬》，我在艾丝米睡着之后一个小时也睡了。

　　累计时间：3个小时

　　有一个夜晚，还是艾丝米在六年级的时候，我在凌晨一点半走进了她的房间，发现她眼睛通红，疲惫不堪，正要开始做她第三个小时的数学功课。这部分在于她的失误，拖欠累积了好几天的作业单，但也出于功课自身的性质。有一项作业是要她计算一连串复杂图形的面积和周长，复杂到我的妻子作为一位在荷兰受训过的建筑师，都用了半个小时才推算出了正确答案。问题不在这道题目的复杂性，在于解题时必须要的计算量。测量值还包括了例如78又13/64这样的数字，而且所有的这些乘除运算还不能使用计算器。另外一个练习要求艾丝米找出萨克拉门托(加州首府)——我们曾住在加州——到美国其它每个州政府的距离，以英里和公里为单位。这最后一道题目不由得让我质疑这种家庭作业的价值何在。

　　这有助于达到什么有可能达到的目的呢？我在一次碰面时请教了她的老师。

　　她解释说这种跨学科的学习——数学课上提到州政府——现在很流行。她补充说，到现在这个时候，艾丝米应该要知道所有的州政府了。她继续地说在课堂上，当学生们被要求说出德克萨斯州的首府时，艾丝米回答说是德克萨斯城。

　　但这是一堂数学课，我说，我也不知道这些州政府。

　　老师不为所动，说布置家庭作业是合情合理的。如果艾丝米做起来费劲，或许她是应该被送去补习班了。

　　那一晚，在为了一次野外郊游寻找陪伴，而由家长[微博]代表创建的电子邮件链上，我移除了老师的名字，更换了主题栏，然后询问了班上其他的家长，他们的孩子是否感受到了功课负担的繁重。

　　几分钟之后，沿线家长的回答开始接踵而来：“谢天谢地，我还以为只有我们的孩子是这样的呢。”“我们的儿子一直嚷嚷着，要到凌晨两点呢。”诸如此类。班里半数的家长都回应说太多的家庭作业，这是个问题。

　　从那之后，我就一直留意着艾丝米的功课负担，并且经常怀疑，在孩子们参加着五门教学课程的情况下，老师们对布置给他们的累计家庭作业量根本就没有什么概念。涉及到功课布置和考试时间，绝大多数学校的老师之间缺乏或者就没有沟通协调。

　　星期三

　　今天早上，我参加了萝拉班上为了独立战争而举行的课堂“庆祝活动”。课堂上准备了妇女们在美国革命中所扮演的角色、波士顿惨案、约克镇战役，以及那个时期的其它标志性事件的实景模型。在讲解斗争起因的手绘板报画中，总主题是过分和不公平的征税迫使殖民区奋起反抗。英国在法印战争中积欠下了巨额的债务，并想让殖民地居民来偿还它们。几个孩子接着说，殖民地同样想要自由。当被追问到至于这是什么意思时，他们看上去不确定，直到有个男孩归结说：“自由地做他们想要做的事情！”

　　我回到了家，又小睡了一会儿。

　　今天晚上我大女儿的家庭作业量只有七个代数方程组，学习工业化方面的内容，准备人文学科测验。还有更多的地球科学内容。

　　关于多项式的代数单元，看上去是有关于记住一些诀窍的一件事情。尽管我要费些劲地从标准记数法——举个例子，将0.00009621转换成科学记数法有些微妙(是9.621 × 10−5，这对我来说没有直观意义)——很高兴在某种意义上我已经得到了一个答案，无论对或错，老师都将会为此而给我学分。

　　我的女儿不怎么走运，她要经受一段家庭作业高峰期。但结果是在家庭作业和收获之间并不存在什么关联性。

　　地球科学是另外回事。鉴于和塔贝克与吕特肯斯打过的初次交道，再次遇到他们让我心存畏惧。今晚，篇章以熟悉的令人沮丧的单调风格开场。“岩石是作为我们地球的部分，而自然存在的任何矿物质物体或类矿石物质。”不过我感到了惊喜，当塔和吕绕一圈到了岩石循环，用易于理解和想象的术语铺陈了火成岩、沉积岩和变质岩之间的区别。附带的图表起到了帮助作用，当我看到讲火成岩的章节时，侵入性火成岩和喷出火成岩之间的区别一目了然。

　　即将要到来的人文学科测验重点将会是约翰·D·洛克菲勒(JohnD.Rockefeller)、安德鲁·卡内基(AndrewCarnegie)、垄断和托拉斯、自由资本主义、三件套女衫工厂失火事件、工会的成立、工厂安全标准的实施，以及工业革命期间，平民党人对于劳动者恶劣境况的反应。我女儿有一份她准备要打印出来的学习指南。可家里的打印机刚刚坏掉。

　　最后我们去借了邻居家的打印机来用。去拿打印机，带回家里，再下载驱动程序，然后再打印出来，这些后勤工作用去差不多半个小时。

　　这份学习指南涉及到的专题相当宽泛，从洛克菲勒怎样获得了石油工业的控制权，到垄断和托拉斯的崛起，到《谢尔曼反托拉斯法》，到三件套女衫工厂火灾。就这次灾难的罪魁祸首，艾丝米和我进行了一次愉快的长谈——为了防止年轻女工们中途休息，偷窃货物，或逃离大火而紧锁的通道门；被允许堆放的可燃性废弃物——这引起了一次关于一般意义上的，对工联主义和资本主义的探讨。我意识到，这是一次逻辑延续，延续了今天早上我小女儿课堂里，以笨拙的立体模型和乔治国王不可思议的扮演为开场的对话。在自由资本主义形态下存在的自由，同样有它的弊端。我告诉了她我的观点：劳动者必须以工会的形式组织起来，否则操纵了资本的那些人就掌握了所有的权利。

　　“这就是为什么叫做资本主义的原因，”艾丝米说：“而不是劳工主义。”

　　她看着看着《安吉拉的灰烬》就睡着了。

　　累计时间：3个小时

　　我的女儿不怎么走运，她要经受一段家庭作业高峰期。

　　结果是在家庭作业和收获之间并不存在什么关联性。根据2005年宾夕法尼亚州立大学教授杰拉德·K·莱坦德(GeraldK.LeTendre)和大卫·P·贝克(DavidP.Baker)的一项研究，在国际数学和科学评测趋势(TIMSS)测试中，得分比美国要高的一些国家——例如日本和丹麦——给予较少的功课，而得分较低的那些国家，包括泰国和希腊，布置的较多。假如连可测性区别都没有，而且实际上或许徒劳无益，那为什么还要依靠功课战术呢？

　　“这是对整个全球化竞争进程的回应，”《功课改革》一书的合著作者理查德·沃克(RichardWalker)说：“谁都在促使着家长们要求他们的小孩去做更多的家庭作业，因为他们的孩子在和整个世界较量。”

　　具有讽刺意味的是，在某些国家，被我们的美国学校奉为楷模的教育系统却反其道而行，给予着较少的家庭作业，并且实施着以激发更深层次理解，而非宽泛的覆盖面为目的的紧凑窄小型课程。

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