有些英语词语很有意思，它们的本义往往被摒弃掉，在日常生活中，人们用它们的引申义更多。什么意思呢？我们先拿中文来做比较。比如“开夜车”，本义是“司机在夜间开车”，引申义是“通宵达旦地工作或者学习”。
准备期考了，很多同学没有复习好，在考试前三四天，晚上也拼命看书，这样的情况就是“开夜车”。我们说到“开夜车”，大家都心知肚明说的是熬夜看书或者工作，没有谁会理解成“司机晚上开车”，这个老套的意思已经没有了生命力。英语也同样。比如black sheep，本义说的是“黑色的羊”，实际上英语国家的人意识中把它理解成“败家子，害群之马”；又如 an eager beaver 直接翻译是“热心的海狸”，现在人们往往用它来表示“工作努力，很想干事的人”；又如 grass roots 本义是“草的根部”，实际意思是“老百姓”。当然这个词今天中文也在用，中文直接用“草根”来表示老百姓；en egg head 你如何翻译呢？如果你翻译成“鸡蛋头”，你的英语老师可能会笑晕了，这个词实际意识是“很有学问的人”，用来形容思想老套的文化人。
今天我们来学习yellow dog 这个词语。你看到这个词语的时候，第一反应肯定是“黄色的狗”，难道会错吗？严格来说没有错。但是正如之前说的，很多词语现在人家运用引申义多于本义。在英语国家中，yellow dog这个词汇的引申义是“卑鄙的人，懦夫”。正如lucky dog说的是幸运的人一样，dog指代的是人，而不是狗。而yellow在英语中多指“胆怯、懦弱”，所以yellow dog 有“懦夫，卑鄙的人”这个意思不要奇怪。如果有人很讨厌，你做什么他都阻挠，不想让你成功，你就可以说他是 a yellow dog。
我们通过例句学习这个词汇：
She has a yellow dog。
她有一只黄色的狗。（这里是运用本义，很少用了）
He did such a thing。 He was a yellow dog。
他做出这样的事情来，他真是一个卑鄙可耻的人。（运用了引申义）
He is a yellow dog， and nobody would like to get along with him。
他是个卑鄙小人，没有人愿意和他相处。（运用了引申义）
通过对比我们就发现有的名词在现代英语当中，特别喜欢用引申义。当然我们翻译的时候，要结合语境。比如上面的例句 she has a yellow dog，在这里100%指的就是黄色的狗，你不能翻译成“她养了一个卑鄙小人”。具体情况要具体分析。英语学习应该是一件轻松的事情，不应该感觉到那么难。只要用心去理解，都会学好。
来源：口袋英语精选微信公众账号
责任编辑：陈熙
