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北京城还和从前一样，招牌，胡同，来去的人，都没变，只是街上多了些冒烟的车子，少了些穿袍褂的人。还没出宫李富贵就听说颐和园的苏州街可以找到房子，那儿住的全是宫里人，好照应，外来人少，也少了不少的麻烦。李富贵和荣儿就去了，走了一个多时辰，到了苏州街，五步宽的一条小街，两边是低矮的房子，没一间还能看得出原来是什么颜色。正当午的一条街上楞没一个人，李富贵敲了几扇门，都没人，一路的敲下去，终于有人开门了，颤巍巍出来一个人，尖叫一声：“谁呀这是？”
李富贵吓得一哆嗦，眼前这人往少了说也有七十来岁，花白的头发，老树皮一样的脸，一根粗大的辫子搭在胸前，脸上留着几道没洗去的暗红的胭脂，浑身发出一股酸味。李富贵一把拉紧了荣儿的手，退后了两步，说：“劳您驾，您是住这儿吗？”
“住这儿，住了三十多年了。”
“我是才从宫里出来的。”
“看出来了，一眼就看出来了。”
“这屋子都没人住吗？”李富贵指着他敲过的一排门。
“以前有，都死啦，怎么，瞧你这样儿是想在这住下来？”
“我，我想找间房。”
“这儿的房子只要没人你都可以住，不要钱。”
李富贵又哆嗦了一下，问：“都没主儿？”
“不是说了吗，主儿都死啦。”
“我在宫里听人说这儿住的都是宫里行走的。”
“小子，你说的是哪年的老皇历了，这儿早败了，打从光绪三十年起就没新人来过，要说从前，这儿热闹得很，有馆子，有戏园子，比天桥都热闹，现今都败了。”
“这附近还有房子吗？”
“要找房子上北京城去，这儿就这么多。”说完砰地关上了门。
荣儿拉着李富贵说：“咱还是别住这吧。”
“不住，咱有钱，到北京城找大房子去，四合院，那多气派。不住这儿，这儿是人住的地儿吗？”
苏州街是没法住了，还得回北京城，北京城里房子多，四合院也多。李富贵带着荣儿钻了一下午的胡同，房子有，可人不赚他的钱，一看他是宫里的，说话都离他有三尺，一路找到天黑，走得脚脖子直抽筋，东西南北也分不清了，别说四合院，连间茅房也不让他们进，李富贵累得不行，靠一面墙站着，一边喘气一边嚷着：“这他妈是什么世道，有钱还花不出去，姥姥的。”
这声音惊动了墙里的人，有人打开门拿灯笼照了照，说：“嚷嚷什么，喝多了回家睡觉去，别他妈在这瞎嚷嚷。”
李富贵来了气儿，也高声说：“我爱嚷嚷，关你什么事，这北京城是你家的？”
那边嘿了一声，说：“你他妈有病啊，还真有横的。”说着又用灯笼照了照，又出来几个人，往这边看。
荣儿见人来的多了，怕出事，忙说：“对不住，我们找住处走累了，在这歇一歇就走。”
那边说：“还有个娘们，过去看看。”
过来几个人，走近了又用灯笼照了照，说：“你们是干什么的？唱戏的？”
李富贵又来了气，说：“你他妈才是耍猴的。”
“你找打是不是？”
有人说：“不是唱戏的，是宫里的公公。”
几人哦了一声，又围着他看了半天，一个年纪大点的说：“要找住处就赶紧，待会天黑透了，胡同里不清静。”
李富贵听说不清静心里就打起了鼓，问：“有抢人的？”
“抢人的，杀人的，多去了，快走吧。”
李富贵腿一软，更走不动了。
“劳驾，几位能不能让我们在这儿住一夜，就一夜，我们给钱。”
几人互相看看，一人说：“不能让他们住，不吉利。”
李富贵说：“就一夜，我们给钱，各位帮个忙，这大黑的天，我们上哪儿去？各位帮个忙，就算积点德吧。”
年纪大的人说：“你给多少钱？”
“你们说，多点少点的没啥。”
“三块大洋，让你们在堂屋里躺一夜。”
“行，就三块大洋，不过她得有地方睡。”李富贵指指荣儿。
“那就再加一块。”
姥姥的，这不是抢人吗，四块大洋，那是宫里一个月的俸禄，这就叫人在矮沿下，不得不低头，知道你在抢也得挨着。李富贵咬咬牙，说：“就这么着。”
有人说：“不行，让他们住不吉利。”
年纪大的人说：“咱这几个光棍还在乎这个？再说了，不就一夜吗？赶明儿让人挑几捅水一冲就成，现放的大洋不要这才叫不吉利。”
这一夜睡得李富贵腰酸腿痛，天冷，青石板的地面又冰凉，身下只垫着薄薄的一层棉絮，冷气嗖嗖的直往上冒。半夜里想起夜找不到茅房，也没敢喊，就在墙脚边上撒了一泡。天没亮就听见有人在院子里骂，李富贵想着是那泡尿被发现了，一轱碌爬起来就想跑，才想起荣儿还睡着，叹了口气，只好又躺下。
天大亮了，荣儿也起来了，两人胡乱收拾了一下，正要出门，一个壮汉堵住了他们，李富贵说：“房钱昨天就给过了。”
壮汉瞪着他，一言不发。
李富贵再说：“劳驾，房钱昨儿给了，我们要走了。”
壮汉继续瞪着溜圆的眼珠子，猛地指着墙边那泡尿，说：“这是野狗撒的？”
李富贵的脸刷地红了，结巴着说：“我昨天找不到茅房。”
壮汉说：“找不到就在这儿撒？你是野狗？”
李富贵没敢再说话，这事儿摆明了是自个儿不对，理不直气也就不壮，还别说理直不直，在这壮汉跟前，那气没法壮起来。李富贵摸出一块大洋，递过去。
壮汉接过大洋，抛一抛，哼了一声，说：“真他妈晦气。”就让开了路。
出了门，转过一条胡同，前面一个岔路，李富贵看看荣儿，说：“咱们往那儿走。”
荣儿说：“贵子，我看这么找不是办法，就凭咱们，我估摸着找不到房子。”
“那你说咋办？回宫里？可也得回得去啊。”
“贵子，你在北京城有没有相识的熟人？要有就找他们帮下忙。”
熟人，李富贵别看在北京城待了十多年，要说熟人还真没有，相熟的都是宫里的，找他们，还不定谁帮谁呢。李富贵想了半天，突地想起一个人来，马三爷，要说熟人，还就这么一个。
“我倒是有个熟人，也不太熟，也不知能不能帮上忙。”
“那就去试试呀。”
李富贵脸红了，嗯了几声，说：“十多年前的熟人，也不知还住不住那儿。”
“那就去看看，要没在再想办法。”
李富贵叹了口气，也只得去找他了。
李富贵还记得马三爷住在尽忠胡同，两人转悠了一个多时辰，总算问明白了尽忠胡同在哪儿，又走了一个多时辰，到了尽忠胡同口，没变，还是原来那样，进了胡同没多远，就看见了那扇上着大红油漆的门，没错，就是这，只是那漆没以前
那么红，脱落了不少，露出灰黑色的底子。李富贵走上前，找那个挂着马字的门牌，没找到。
“牌子没了，不知人还在不在。”
“你敲门啊，不问怎么知道。”荣儿催促着。
李富贵走上几步，抓起门上的铁环敲了几下，里面没声音，又敲了几下，停了一会，里面有人问：“谁呀？”这声音听着依稀有些耳熟。
李富贵清了清嗓子，高声说：“这是马三爷的厂子吗？”
停了一会儿，里面响起了脚步声，有人一边开门一边问：“谁呀这是。”
门呀的一声开了，出来一个人，六十来岁年纪，红润的脸膛，下巴光光的，上下打量着李富贵。
“马三爷！”李富贵一眼就认出来了，没错，是马三爷，模样儿没变，那股子神气也没变，只是比以前老了点，头发比以前白了些，没了那根辫子。
“你····”马三爷眯着眼睛看了他半天，没认出来。
“我是李富贵，马三爷，十三年前我爹带着我来您这儿。”
“你是宫里的人？”
“是，才出来。”
“你爹是·····？”
“李大，保定府的李大，李大傻子。”
马三爷一拍脑门儿。
“想起来了，想起来了，是有这挡子事儿。”说着又打量了他一回，“你这是····”
“这不才从宫里出来。”
马三爷嘿嘿笑了。
“怎么着，在北京城没法混了？想起我来了？”
“那还能想别人吗？马三爷，怎么着也忘不了您哪。”
“好事也想不起我，别在这站着，进来，进来说话。”李富贵和荣儿跟着马三爷进了院子，一前一后两个跨院，还和以前一样，只是以前干事的人没了。
“马三爷，厂子没开了？”
“早没开了，民国那年就没开了。”
到堂屋坐定了，马三爷看看荣儿，又嘿嘿地笑了。
“小子，在宫里混得不赖吧，老婆都混上了。”
李富贵脸红了，说：“三爷见笑。”
“说说，有什么难事要我帮忙。”
“三爷，还就是您，在您这什么事儿也瞒不过去，还真有事要您帮忙。”
“说说。”
“想找房子。”
马三爷看看他。
“没少碰钉子吧？”
“您一说一个准儿。”
“那还用猜吗？瞧你们这身打扮，象棺材里爬出来的，谁愿意给你房子住？”
李富贵看看自己身上的行头，再想想街上走路的人，没错，真象棺材里爬出来的。
“三爷，您说换身衣服？”
“光换衣服也不成，你一说话谁听不出来，谁都嫌你不吉利，别说你，那跺跺脚北京城就抖三抖的小德张，走在大街上花子都不愿搭理他。”
“那您说咋办？在宫里待过的人就没法活了？”
马三爷站起来，提过一个擦得铮亮的铜茶壶，李富贵忙给荣儿使个眼色，荣儿接过茶壶给马三爷倒上了茶。马三爷端起茶碗，吹了吹，咕地喝了一口，抹抹嘴，说：“你既然来了，我也没法不帮你这忙，谁叫我这人热心，你爹人不错，爽快，我就喜欢爽快人，没说的，谁叫你找上我呢。”
李大傻子是爽快，三十两银子使出去眼都没眨，这钱没白花。
“三爷，全仗您照应着。”
“要说我这号人，以前干过那个行当，钱是没少挣，可爱搭理我的人也不多，人人都图个吉利不是？这北京城里说来说去能在一起说上话儿的，还就是你们这些宫里行走的，能不帮忙吗？就说这尽忠胡同，冲着我在这儿几十年的面子，住下了七八户宫里出来的人，要在别处，想都别想。”
“三爷，您说这有房子？”
“要没有我和你废什么话。”
李富贵心里踏实了，这地方好，清静，进出也方便，还住着宫里的人，有事也多个照应，没准还能遇上熟人。
“马三爷，要是这儿有房子，我就住这儿了。”
马三爷又喝了口茶，慢慢悠悠地说：“贵子，你是想住个独院还是只要间房？”
“独院。”
马三爷笑了：“行啊，小子，这宫没白进，发啦。”
“那还不是托三爷您的福吗？”
“是买还是租？”
“租吧。”李富贵本来想买，怕他狮子大张口，一下把钱花没了，往后这日子就难了，掂量了一下，话到嘴边改了口。
“一年一百大洋，随行就市，怎么样，不贵吧？”
李富贵也不知道贵不贵，说：“三爷，我好歹得看看房子。”
“不用看，包你住得舒坦，说好了你立马就能搬进去，就在胡同口，往里数第三道门，钥匙也在我这儿，要愿意，就在这交钱拿钥匙，先交一百大洋，今年还剩一个多月，不算，算明年一年的，够意思吧？”
“这个····”
“怎么着？信不过我是不是？行，信不过我找别家也成。”
“马三爷，我信不过别人还能信不过您吗？我愿意，愿意。”
马三爷笑了，说：“愿意就交钱吧。”
李富贵取下包裹，打开，数出一百块大洋，交给马三爷，马三爷晃眼一看，包裹里白花花的全是大洋。
“好小子，还真发了，怎么着，在宫里是伺候皇上还是太后？”
李富贵嘿嘿笑了笑，没吭气，伺候过谁也没用，这不民国了吗。
马三爷数好了钱，收好，转身进了里屋，不一会拿着一串钥匙出来，交到李富贵手里，这就算成交了，这么便当？李富贵想起昨天跑了一天，怎么就没想起找马三爷呢。
李富贵和荣儿出了马三爷的院子进了自个儿的院子，也是一前一后两个跨院，比马三爷住的小一点，有堂屋，有厢房，就是屋子里空荡荡的，连把椅子都没有，李富贵让荣儿算计一下要添置的家什，得快去卖，不然这第一夜就没法过。算计好了两人正要出门，马三爷过来了，转了一圈，问：“怎么着，要添置家伙？”
李富贵说：“先买些急用的。”
马三爷用手扯着李富贵穿的袍褂，说：“就你这打扮，谁卖给你？”
李富贵说：“那也得去买啊，不然睡哪儿？”
马三爷问：“要买什么？”
荣儿把算计好的东西都说了。
马三爷算了一下，说：“拿五十块大洋，我替你去买，你们就别出门了，衣服我到对过的裁缝店看看，先给你们拿两套穿着，你们就在这等，两个时辰准好。”
李富贵没法，只好又拿出五十块大洋交给马三爷。
马三爷走了，荣儿说：“三爷还真是个热心人。”
李富贵哼了一声，说：“热心个屁，我看八成儿他在阴咱们。”
不到两个时辰，马三爷回来了，带来了一帮人，连搬带抬，八仙桌，柜子，床，锅碗瓢盆，还真没漏下什么，这么一摆，就算是个家了，马三爷把衣服也给了李富贵，临走时说：“明儿别忘了给对过的裁缝店两块大洋。”
有了家，这就得过日子了。尽忠胡同二十来个院子，住着七八家宫里出来的人，李富贵问明白一家家访过了，没熟人，都是比他大十来岁的，在宫里也不是什么管事人，李富贵伺候过太后，皇上，身份也比他们高不少。那些人原本见李富贵年纪不大，人看着也不� | 
