在西双版纳莽莽苍苍的亚热带雨林中，栖息着众多的野生动物，其中不乏世界上属珍稀或濒临灭绝的动物，是名副其实的“动物王国”。由于这里特殊的地理位置和良好的环境条件，是几个不同自然区域生物区系的野生动物集聚的地方。西双版纳的亚热带雨林之所以成为全国乃至世界罕有的“动物王国”，除了良好的自然环境之外，傣族人民祖祖辈辈与动物和谐相处也是主要原因。

　　傣族人祖先很早就知道人离不开动物，动物也靠人的保护。他们知道，如果没有蜈蚣咬蛇，蛇就会过多，人就会受害；而鸡又吃蜈蚣，如果没有鸡，蜈蚣太多，人也会受害，而蛇又吃鸡和鸡蛋。三种动物之中，灭绝了任何一种，失去相互平衡和制约，人类都会受害。因此，傣族人十分注意保护动物，力求做到人与动物和谐相处。

　　森林中的野象是西双版纳傣族的图腾崇拜物之一。在傣族人中广泛流传着许多关于象的神话传说。傣族自认为是象的后裔，生活中处处有象崇拜的民俗。象是人类的朋友，可是有时野象也会走近村寨毁坏庄稼，而豹子、老虎不时会进入村寨伤害人畜。傣族人就在村寨附近的山坡上栽种成片的芭蕉林和竹林。野象常来吃芭蕉和竹子，豹子、老虎慑于野象的威力，也就不敢走近村寨了。由于野象是庞然大物，力大无比，又很聪明，通人性，傣族很早就学会将野象驯养，供人乘骑，用来开荒、拖拉木料。

　　西双版纳的傣族，对马鹿情有独钟，因为马鹿引导他们的祖先找到了澜沧江畔这块肥美的地方定居下来。

　　有一则传说故事：3000多年前，傣族首领叭阿拉武在狩猎中见到一只毛色金黄的马鹿。他们追追停停，停停追追，金鹿忽现忽隐，始终追不上。金鹿一直把叭阿拉武一行人引到当今这块地方后才消失了。叭阿拉武他们就在此定居下来，砍倒荆棘，烧掉野草，修通道路，开垦农田，建筑竹楼，把这里建成美丽富庶的地方。所以，马鹿成了傣族图腾崇拜物之一。

　　孔雀是傣族民众心中的吉祥鸟。民间流传着许多关于孔雀的美丽动人的神话故事。当你进入西双版纳，你会看到村寨中、寺庙内、屋顶上、道路旁、公园里处处有栩栩如生的孔雀雕塑。节日里，傣族青年男女跳起优美动人的孔雀舞。傣族喜爱孔雀，他们从不猎杀孔雀，有的人家还将孔雀驯养在庭院里。

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