美国自独立以来，一直鼓励科学和发明。美国做到这一点的方法是促进思想的自由流通，鼓励“实用知识”的发展和欢迎来自世界各地的有创造能力的人才。
《美国宪法》本身即反映了这种鼓励科学创造的愿望。它授权国会，“为促进科学和实用技艺的进步，对作家和发明家的著作和发明，在一定期限内给予专利权的保障。”这一条款构成了美国专利及版权制度的基础，它可确保在创造者未得到某种补偿的情况下，他
们的发明及其他作品不会被抄袭或应用。
美国人将理论知识与“杨基式的智慧”相结合，结果是重要的发明接踵而来。伟大的美国发明家包括罗伯特·富尔顿(汽船)，塞缪尔·F·B·莫尔斯(电报)，伊莱·惠特尼(轧棉机)，赛勒斯·麦考密克(收割机)。最杰出的是爱迪生，有一千多项发明归功于他。其他诸如莱特兄弟(飞机)、晶体管的发明、原子能的开发和利用、太空技术和人类航空航天事业等等，美国为全人类的科学事业发展做出了杰出贡献。
理所当然，美国成为科学技术高度发达的国家。全国从事科学研究的科学家和工程师的数目，超过日本、德国和法国三国的总和。每年全世界重要学术刊物上所发表的学术论文中，有1/3以上由美国科学家和学者所撰写。美国科研人员每年获得的技术专利权相当于世界其他国家的总和。美国医疗卫生事业发达，拥有一支高水平的医学研究和医生队伍。自诺贝尔生理学和医学奖设立以来，美国已有60多人获奖。自1950年以来，诺贝尔奖自然科学类奖的近一半得主是美国人，190多人获得科学研究领域诺贝尔奖。
美国建立起了11个以大学为基地的科学技术中心，分别从事粒子天体物理学、量子化电子结构、蛋白质结合与核酸生物技术、高温超导体、微生物生态学等方面的基础与应用研究。以斯坦福工业园区为中心的“硅谷”地带；在128号公路沿线建立的以哈佛大学和麻省理工学院为中心的“科技公路”高技术区域；以GE公司、杜邦公司和IBM公司为中心建立的“科学研究三角园区”等为美国科技保持领先地位起着关键作用。
由美国科学促进会主办的《科学》杂志，是世界科学研究领域最权威的出版物，每周发行一期，影响着全球的科学研究发展。美国科学促进会成立于1848年，是世界著名的学术团体，总部设在美国首都华盛顿，是美国政府重要的科技智囊团之一，对美国科技政策的制订起着重要的作用。
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