本刊记者 刘新慧

　　以316比311票的微弱优势，英国下议院于2004年1月27日第二轮投票表决通过政府提案，2006年后在英格兰和威尔士攻读学士学位的全日制(full time)英国及欧盟国家学生的学费将大幅提高，由现行统一的每学年1,125英镑上涨到3,000英镑，涨幅由各大学自行决定。

　　新收费体制规定，本科生在读期间的学费可先由政府贷款支付，等其毕业后年收入超过15,000英镑时再偿还，最低额度为年收入的9%，25年后必须还清。来自年收入低于30,000英镑的家庭的学生可免除1,200英镑的首期付款。预交学费制度被废除。贫困生可享受各大学自设奖学金和困难补助。2004年开始，来自年收入低于21,185英镑的家庭的学生可享受300英镑的校级奖学金和高达1,000英镑的生活补贴，2006年后此类补贴可能涨至1,500英镑。收费最高的大学至少要向特困生提供300英镑的校级奖学金。

　　苏格兰及北爱尔兰将继续现行的收费体制。欧盟学生如何偿还学费还有待进一步落实。其他国际学生的学费不属此次上涨之列。

　　增收学费是英国工党上台以来推行的最有影响力改革措施之一。世界经济协作发展组织肯定布莱尔政府的高等教育计划为“激活”英国各大学的根本，为欧洲其他国家做出了榜样。它进一步解释说：“基于对公共财政支出的日益紧缩，国家通过税收资助英国大学的难度越来越大，而且也不很公平，因为那些享受免费教育的人从中获得的个人利益最大，特别是高等教育。总体来说，有大学文凭的人其收入是没有大学文凭的人的两倍。”因此，英国教育大臣查尔斯·克拉克接口说“……大学生有义务为国家教育事业做出贡献”。

　　英国高校欢迎和支持新议案，公布当天，有近40所名列前茅的高校表示支持这一方案。由19所名校组成的“拉塞尔集团”声明，将于2006年秋季带头实施“3000英镑一学年”的新收费标准，该声明立即得到其他20所高校的响应。伯明翰大学副校长迈克·斯特林，诺丁汉大学校长坎贝尔，牛津大学发言人等都纷纷发表演说，赞成学费上涨之新议案，并强调说，增加学费势在必行。

　　英国关于大学学费是否上涨的争论由来已久。1998年前，英国的公立大学是免费的，靠政府拨款。但从90年代开始， 政府拨款的力度逐年减弱。与此同时，青年人中上大学的比例日渐增加，由60年代的10%已经上升到2001年的35%， 但国家用在每个学生身上的经费却下降了近50%。牛津大学、剑桥大学、爱丁堡大学、伦敦帝国理工学院下属医学院等名校去年都出现了上百万甚至近千万英镑的财政年度亏损，其他高校也纷纷抱怨经费短缺、教师待遇下降、科研水平滑坡。英政府眼下每年60亿英镑的教育拨款已远远满足不了需求。如果要达到政府希望的在2010年全英要有50%的青年人上大学的预期目标，各大学需要更多的资金。

　　这次学费上涨的直接起因是一些大学要求自己设定学费或成立私立大学以减缓政府削减拨款、社会捐助不足、学生人数增加造成的财政危机。虽然全英大学生经历了一年多的抗议，英工党内部也出现了激烈的分化，其他党派更是借机发展自己的实力，布莱尔政府还是以“5票的羞涩优势”通过了大幅度提高大学学费的议案。 用查尔斯·克拉克在和下议院长达7小时的辩论时所说的话：“这项决定将关系到英国大学的未来，决定着这个国家在日益激烈的全球性经济竞争中的发展优势。”

　　下议院于2004年3月31日就“高等教育法案”进行第三轮、也即最后一轮的投票表决，英国各高校学生正在积极举行各种抗议活动，使这项法案最后不被通过。2004年3月13日，杜伦学生会在英国久赋盛名的达拉谟大教堂前的哥林宫组织了一场几千人的集会。学生来自Durham, Newcastle, Northumbria, Teesside, Huddersfield, Hull, Sunderland, York, Leeds。领导这次全国性抗议学费上涨活动的领袖、前政府大臣凯特·豪伊代表下议院普通议员席的抗议成员在大会上致开幕词，她得到了自由民主党教育发言人菲尔·威力斯、保守党发言人理查德·贝尔、(英国)全国学生联合会、(英国)大学教师协会、下议院普通议员席及影子内阁成员的支持。杜伦学生会主席克雷格·琼斯和(英国)全国学生联合会主席门迪·泰尔富特也在大会上发言。克雷格·琼斯说“这次集会的发言人来自三个主要政党，这足以说明增收学费是一个错误的概念。”

　　学生们在3月31日聚集伦敦为说服议会成员否决这项议案做最后的努力。用全国学生联合会主席门迪·泰尔富特的话来说“这场反对高等教育市场化……的斗争远未结束。”

　　2004年3月4日作为全国学生联合会组织的全国行动日的一部分，三百多名学生和来自大学教师协会的成员300多人游行穿过谢菲尔德市。行动得到广大市民的支持。有200人设法冲进市政厅，在会议室上演了一场群众性集会。学生们在这幢大楼里呆了一个小时后又继续向哈勒姆大学行进。