夏奈尔女士全名为Gabrielle Chanel，一般人尊称Mademoiselle，而她的好朋友昵称她叫CoCo。夏奈尔女士出生于1883年八月十九日，法国中部，小时后家境并不优裕，父亲是商人，四处推销些酒和杂货，母亲身体不佳，在生完第五个小孩后的第二年即病逝，夏奈尔在家排行老二，此时不过十二岁，而更糟的是从此以后，父亲就消失不见，之后她和她的姊妹两人就到孤儿院去。在她十七八岁时，她离开孤儿院到法国中南部Aubazine去投靠亲戚，后来又被送到Moulin，因为在孤儿院中学到缝纫，因此就在一家裁缝店工作，此时她遇上它的第一个情人Etienne Balsan。 Etienne Balsan是个军人，家世很好，他是第一个开拓夏奈尔视野的人，同时他也介绍Emilienne给夏奈尔认识。Emilienne是当时Etienne Balsan的情人，是个新潮的女性，她让夏奈尔替她设计帽子，条较夏奈尔成为活泼开朗的女性，并且介绍她的女性朋友也来订做帽子，这可是夏奈尔珍贵的第一批客户。

　　在这段时间，夏奈尔曾经到小歌厅试音当歌手，她的歌常重复着Coco这个音，因此得到一个别名CoCo，这就是CoCo这个名字的来源。1908年，在巴黎她认识了英国花花公子Arthur Capel，Capel为夏奈尔所吸引，两人坠入爱河。因为Capel觉得夏奈尔太闲，就借钱给夏奈尔开店，这是她第一家帽子店，店址位于巴黎的Rae Cambon，之后夏奈尔的总店便一直在此。当时女性的帽子要比头小，需要用帽针固定，因此夏奈尔就推出较大且较实用的帽子，这让她生意兴隆，在1911到1912年她的帽子生意蒸蒸日上。1912年，她在当时法国上流社会的度假圣地--诺曼底海边Deauville城开了第一家分店，其实应该说是她的第一家服装沙龙， 因为除了卖帽子外，她也开始卖时装了。她推出第一个夏季运动服装系列，将女性从束腹中解放，这吸引了当时有品味的巴黎前卫女性。到了1916年，夏奈尔已经是三家时装店的老板。

　　1924年，她推出了著名的黑色小礼服，掀起了世界服饰的革命，这是种简单、直线条、颜色不鲜艳的服装，到此可以了解到夏奈尔女士的设计风格。她强调是舒适性、方便性和实用性，另外加上她的个性和感性，因此她的服装是年轻自然的，直线条剪裁简单优雅不强调曲线，纤细且实用的，另外夏奈尔女士有时也喜欢男性打扮，因此她也将男性风格溶入女性服装，最后行成夏奈尔独特的风格品味，既符合实用需要，但又决不退流行。在当时一次世界大战，男士上战场，女性负起持家工作，之后职业妇女渐渐兴起，因此需较实用实际的服装，夏奈尔的服装正好符合这个趋势，她的事业也蓬勃发展。战后她认为手工定做服装已经不适合大众需要，虽然他手头上有当时保持最佳穿著约两百位名女人的订单(包含有伊莉沙白泰勒、英格丽褒曼)，她还是决定投入成衣的这个市场，这让夏奈尔企业稳固成长茁壮，而成为属一属二的服饰大企业。

　　夏奈尔女士是个工作狂，直到逝世前都还在设计服装，在1971年一月三日，夏奈尔女士逝世，享年八十八岁。

　　夏奈尔女士逝世后，由设计师Bethelot、Esparza、Atorio等人继续经营夏奈尔公司，到了1983年，卡尔?拉格斐(Karl Lagerfeld)受聘为夏奈尔时装首席设计师，他将夏奈尔女士的服装精神取其精华发挥，使其适合现代服装，这让夏奈尔服装在次复活，整个流行风直到现在仍然不止，真不愧是名牌中的名牌。