21岁的尼古拉斯•素梅克 摄影 马靖

　　作者: 龚洁彤(汕头大学长江新闻与传播学院)

　　21岁的尼古拉斯•素梅克(Nicholas Shoemaker)和其他美国年轻人一样，穿着宽大的牛仔裤、蜡起金黄的头发、以满不在乎的眼神，大力地捶着桌子告诉你：“我们对国家已经绝望了，它的整个运作系统都是破烂的！我们在这个破烂的系统下长大，即使我们去投票了，也不能改变什么，那干脆不去投！”

　　等把怨气发泄完，他匆匆缓过气来，眼中掠过一丝希望。美国两党全国代表大会刚结束不久，今年美国总统选举的大热落在民主党候选人奥巴马和共和党候选人麦凯恩身上。

　　“突然间，我们意识到，或许现在我们能改变点什么，” 尼古拉斯说。“那就是支持奥巴马，尽我们的能力改变这个国家。”

　　今年将是继1972年18岁以上(含18岁)美国公民首次参与投票后，年轻人投票率可能最高的一年。美国选举协助委员会2006年总统大选报告中显示，有47.5%符合条件的美国公民登记为选民，投票的人数却仅有39.8%,而年龄为18-29岁的投票率为42%，高于平均水平。

　　尼古拉斯是一位已经登记的选民，当他意识到年轻人可以改变这个国家后，便加入了全国性的草根组织“事关民主”(Democracy Matters)，负责鼓励同龄人登记为选民，并在投票日参与投票。尼古拉斯说，为了吸引年轻人参与政治，他们想尽一切办法，例如为打电话拉票的学生赠送曲奇饼干，甚至派发贴有避孕套的传单。“即使10个人当中有9个人都撕取了避孕套然后把传单仍掉，但至少有一个人看了，那我们就不会放弃。” 尼古拉斯边说边舞动着手里的传单。

　　成立于2001年的“事关民主”是一个无党派、以校园为主要基地的政治性组织，在加利福尼亚州州立大学弗雷斯诺、印第安纳大学等71间美国大学校园都有分部。创办人NBA球星阿德纳•佛勒(Adonal Foyle)说：“为了帮助学生站出来反对金钱利益腐败我们的民主，我们需要更多的年轻人参与改变我们的选举和我们的国家。”

　　正如尼古拉斯所说，“奥巴马的出现无疑成了鼓励年轻人投票的一辆快车”。印第安纳大学二年级学生梅丽莎•费尔斯(Melissa Fears)兴奋地说：“奥巴马是那么的年轻，那么的有吸引力，我和我的朋友都为此感到很高兴。”

　　虽然21岁的梅丽莎在两个月前才登记为选民，她很乐意畅谈今年的大选和评价两位候选人。“奥巴马比麦凯恩提出了更多的新政策。我很惊讶麦凯恩为什么会选择那么一位年轻的女人做副总统候选人，很明显他们两人是格格不入的。”梅丽莎补充说：“今年的选举很吸引人，因为第一次出现了非裔候选人，而且女性也站在政治舞台上。”

　　梅丽莎很有信心11月一定会去投票站投票。“今年的票数将会很接近，这样显得每一票都很重要，所以我一定会去投。”

　　更多年轻人登记成为选民对美国政治是一个好消息，但并不意味着他们就会去投票。41岁的网站记者罗伯特•梅勒(Robert Meller)，目前在印第安纳大学新闻学院就读研究生。他就持这样的观点。

　　在美国，登记了的选民有投票权和不投票权。“现在登记的人很多，但是最后的结果可能是现在说支持奥巴马的年轻人在投票日没去投票，或者改投麦凯恩。”罗伯特分析说。

　　哈佛大学法学博士，印第安纳大学法学院教授乔治•爱德华(George E. Edwards)认为年轻人很少参与政治的原因还包括他们缺乏对政治的兴趣和把这种权力“想当然”了，所以漠视自己的权利。

　　“100年前，妇女经过长年的奋斗才争取到投票的权利。而现在，这些年轻人都忘却了当年的艰辛，放弃了投票权，” 爱德华博士说。“只要他们能看到投票和教育人们之间的联系，他们便会积极参与投票。”此外，爱德华博士认为投票过程中的“黑箱操作”也是让年轻人却步的一个原因，这样会让他们认为即使自己投了票，也不会被计算在内的。

　　来自佐治亚州的26岁法学院研究生杰利•巴恩斯(Shelly Barnes)对“我会投奥巴马一票”这句话很有感触。“很多年轻人有事无事都张口说‘我支持奥巴马’或‘我会投奥巴马一票’，其实有些人心里不是这么想的，只是在朋友面前说这句话就显得很酷、很有型，所以大家都这样说了，” 杰利笑着说道。“到最后，很可能这些人是投麦凯恩的呢。一切都很难说。”