据《西雅图时报》报道，哥伦比亚大学教师学院研究中心的研究表明，网络在线课程可能会扩大学业成就差距。该研究对比了华盛顿社区学院的网络在线课程与传统的面对面课程，发现网络在线课程学生辍学率更高，及格的学生更少。这一发现与高等教育领域宣传的理念——社区学院课程网络化能够降低获得学位的成本，能够使工作的学生更容易地完成大学教育有所不同。该研究还发现，表现最差的是那些原本就跟不上大学课程的学生。如果一味增加在线班级，会加剧高等教育领域的成就差异。

　　研究收集了4万名学生在4年内所上的50万门课程的相关信息，形成了一个强大的数据库。以往有许多关于在线课程与面对面课程的研究，但是往往规模较小，通常只比较一所四年制大学某一门面授课程，得出的结论通常是在线课程的效果与面授课程一样好。但是这项研究分析了较长时间段里整个系统的相关情况。研究发现，男性、黑人学生和那些水平较低的学生是最有可能无法完成学业的人群。这些学生本身就与其他学生存在差距，在线课程使得这种差距更大。如果这一研究结果也适用在其他国家，这将意味着，网上学习的持续扩张，可能会扩大而不是改善教育不公平。(朱晓玲 编译)