美国的政治制度，在西方资本主义国家中具有代表性。美国的政治人物，主要通过赢得选举和获得任命两种方式取得在政府中担任公职的机会。总的来说，在美国，年龄不是一个影响政治人物担任公职的重要因素。

　　对于那些通过获得任命而在政府中任职的人来说，最重要的条件是他们与政府首长之间的关系。比如，在联邦政府中担任各部部长、副部长以及较低级官员的人，总统任命他们出任公职，是出于对他们个人的一种信任或者照顾，是对他们的能力或者政治支持的一种回报。只要身体条件允许他们履行职责，一般情况下总统不会考虑被任命者的年龄。当然，对于过于年轻、缺乏经验和阅历的人，担任政府部门要职显然不太合适，因为即使他们个人能力超群，但作为部门的管理者，尤其是像国务卿、财政部长、国防部长等重要职位，肩负着国家的重要责任，要参与重大决策的制定，在本部门内部要镇得住台面，对外界讲话要有一定的分量，而这些素质往往是年轻人所缺少的，因此一般只有那些有较多经验与阅历，以及较广人脉的重量级人物才可能出任。其他部门的要求可能低一些，但是要成为一部之长，无论如何也要有足够的政治积累，时间对这种积累是必须的。当然，一般情况下，年纪较大的政治人物，对政治上没有太大影响力和上升空间的职位，往往缺乏兴趣，所以政府中那些不大重要的部门，通常还是年富力强的人来担任主管。除了联邦政府，美国各州政府的行政部门官员也多由州长任命，从年龄的条件讲，情况与联邦政府大体一致。

　　赢得选举是获得入主白宫、进入国会或担任州长、市长等重要职位的唯一途径。要博取选民的欢心，让选民心甘情愿地把票投给自己，政策立场、个人形象、政治势力和选举资金，这些都是不可少的条件。对于年龄，美国政治制度中有一些较为宽泛的规定，比如宪法要求，担任国会众议员，年龄必须在25周岁以上，而对国会参议员的要求，是30岁，至于总统，则不得小于35周岁，没有上限。一般来说，要担负繁重的政治工作，对于包括年龄在内的身体条件有一定要求，只是在美国，更为重要的要求是选民的态度，只要选民觉得你还足够胜任，把选票投给你，你就过关了。以州长为例，现任美国50个州长，平均年龄为57岁，年龄跨度从最年轻的41岁，到最大的74岁。国会议员的年龄差别也很大，有些人可以在很年轻的时候当选，比如经常有30多岁就进入国会的，也有些人能干到八、九十岁，只要其所在选区的选民投票支持，就可以一直呆在国会。有一些年纪很大的国会议员，由于其从政时间非常长，广络的人脉、长期的经营，已经让他们在当地深深地扎根，以至于把自己的选区变成了“铁票区”，选民们在投票时往往是习惯性地在他们名下打勾，其他人无法撼动其地位。

　　总统是美国最重要的政治人物，一般他们都是在人到壮年之后成为国家的最高领导人的，五、六十岁是最常见的总统的年龄。到目前为止，约翰·肯尼迪是当选时最为年轻的总统，1960年大选获胜时，他只有43岁。现任总统奥巴马和前总统克林顿都是46岁时当选，也在年轻总统之列。2008年，共和党总统候选人麦凯恩时年72岁。共和党选民显然相信，年过七旬的他不会因为精力不济而难与年轻的奥巴马竞争。

　　美国在位时最年长的总统是里根。1980年，69岁的他战胜了时年56岁的卡特而成为美国第40任总统，4年后，他又战胜蒙代尔，获得连任。1989年离任时，他已经78岁。里根虽然年纪较大，但这并没有成为他赢得选举的障碍，相反，他的个人形象健康积极，得到美国民众的普遍喜爱。

　　美国的政党是松散的组织，没有负责培养接班人的任务，要在政治上出人头地，是政治人物选择和打拼的结果。至于竞选，只要符合宪法的规定，什么年龄的人都可以加入，当选与否，在于选民是不是看着你顺眼，对于这个要求，年龄只是一个很小的影响因素。(人民论坛 王文峰 作者为中国现代国际关系研究院美国所副研究员)

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