众所周知，美国的一些著名学府如普林斯顿、耶鲁、麻省理工、哈佛等每年招收的新生只有一二千名而已，并且每年的学费高达2.5万美元甚至更多。所以，许多学业优良、期望出国深造，但囿于家庭经济条件的学生只能望“校”兴叹。在这种情况下，美国的社区学院以其质优价廉、立足于社区的办学特点后来居上，不仅在美国国内声名鹊起，在国际教育交流中也引起越来越多的关注。

　　美国的社区学院大部分兴建于本世纪50年代至70年代初，以满足战后出生者对高等教育和职业教育的需求。全美现有社区学院800余所，几乎遍及全美各社区，约占美国3601所高等院校的近1／4。社区学院的办学规模一般为2至4万人。

　　据了解，不仅56%以上的美国本土大学生就读于社区学院，近年来社区学院的留学生也以每年5%的速度在增长。美国总统克林顿曾经说过：“社区学院是美国的最佳特色。”那么，社区学院的魅力究竟在哪儿呢？

　　学费低廉。相信留学生对这一点体会最深。社区学院每年的学费仅在1600美元左右，或者更少。即使是外国留学生要缴纳一笔额外费用的话，学费总数与上述那些知名学府相比，真是有天壤之别。

　　质量过硬。在过去聘任硕士学位的基础上，目前，越来越多的社区学院都在努力招聘有博士学位者担任教授。另外，社区学院教授的精力主要是放在教学上，而非科研上；班级通常也很小，约25名学生左右。这样可使每个学生都能得到个别关照，学生和教授的关系通常也会更加密切、融洽，从而在转学或就业时得到教授的推荐。

　　安排合理。社区学院提供一种叫“2＋2”的就读模式。留学生在社区学院学满两年课程并取得准学士学位后，可转学到能授予学士学位的学院继续深造，大多数的高等学府都承认社区学院的学分，学生读完第三、第四年的课程便可获得学士学位。常规大学的学费通常比社区学院贵得多，因此学生在社区学院学习两年就可以节省一大笔开支。

　　课程多样。社区学院恰如其名称一样，具有其所依托社区的地方特色。一所社区学院所在地附近如有一些大的制药公司，也许在环境科学和化学课程方面会较强；反之，如果学院附近是一些计算机厂商，则在电子信息技术方面的课程会强一些。尽管每所社区学院的课程设置都各有自己的特色，但都提供普通高校头两年标准的公共课程，如历史、文学、写作、心理学、艺术、生物学、数学等。

　　出路广阔。在社区学院学完后可有两个去向：一是在学满两年课程并取得准学士学位后，第三学年转学到可授予学士学位的常规大学里继续深造。几乎所有美国大学均欢迎从社区学院转入的学生，并且有调查表明，那些头两年在社区学院学习的学生和那些四年都在本科院校学习的学生表现同样好，甚至更为出色。二是毕业后直接参加工作。社区学院提供优越的工作训练课程(称之“职训”课程)。职训课程包括飞行员训练、工业技术、国际商业、幼稚教育、秘书技巧、森林学、及其他许多主修，学生学完之后很容易找到工作，甚至能获得高薪。

　　入学方便。社区学院通常拥有较快及较容易的入学过程，大部分大学只允许外籍生每年入学一次，社区学院通常每学期都让学生入学。除此之外，社区学院最大的好处就是“试读”模式，以确定学生究竟适合学习哪类专业学科，从而在第三学年好将其选定为“主修专业”。

　　从上述特点就不难看出，社区学院的确是那些“心有余而力不足”的莘莘学子的最佳选择。在这里他们不仅可以暂时缓解经济上的压力，充分享受知识带来的快乐，还可以从容不迫地适应新的文化环境，为转到大型院校进一步深造做充足的准备。

　　此外，对于那些想获得美国大学学位的高中及两年制专科毕业生、为了有个两年制学位而可改善其将来环境者，或只是因工作上的要求而需进修英语者来说，到社区学院就读也是个不错的选择。(新文）